1775年，莱克星顿的枪声打响北美独立战争的第一枪，之后的1776年1月，一个不足50页的小册子出版，成为美国独立战争中，影响最深远的书籍，甚至直接促成了美国的建立。这本小册子就是托马斯·潘恩的《常识》，那么北美独立战争的真相究竟如何? 从英国政体方面我们来看到底是如何？
英属北美殖民地地图
一、北美殖民地有啥不一样
我们首先来看看当时西方的殖民地有哪些种类，其性质有哪些不同，北美居民的地位又有何特别的地方。当时的殖民地，可以划分成三种：第一种是一国居民向不存在主权实体的地区迁移而建立的拓展地；第二种是由一国政府或居民征服和控制另一主权实体而形成的异族统治殖民地；第三种则是通过政治、经济、文化渗透而逐渐操纵他国主权所造成的殖民地。显而易见，北美殖民地属于第一种类型，是由英国人定居、英国人统治的海外拓殖地。这和印度，我们最熟悉的英国殖民地是有着本质区别的，北美殖民地大部分是英国人，这些英裔居民可以说就是英国的国民，他们可以享受和英国本土居同样的公民权利和政治权利。不过，进入北美殖民地的非英裔居民，也可以通过适当的入籍程序成为英国国民。
北美战争
英国对北美的统治，由于受到地理环境等各种因素的制约限制，政治管理比较宽松，英国政府的政策意图和实际效果之间，存在明显的差异，毕竟隔着一个大西洋呢。在英国宽松的控制下，殖民地自治不断强化。但英国的经济控制相对严厉，对殖民地施加更多更严格的限制，不过殖民地在为英国创造了巨大经济利益的同时，北美社会自身财富也不断增长。
七年战争，打破了北美殖民格局，虽然英国赢了战争，不过赢得也付出了很大代价。所以1774年，英国政府向殖民地推出四项高压措施，还增加了税收，希望缓解自身的经济压力。自《糖税法》的出台，殖民地与母国就围绕代表权、议会主权、殖民地权利和地位等问题进行辩论。北美人认为，既然你英国要管理我，那也得赋予我权力呀，所谓“无代表不得征税”，既然我在英国议会无代表，英国议会就无权向殖民地征税。英国对殖民地管理松散的弊端也就显出了，这也就给了北美独立的空间。
托马斯·潘恩
二、从英国政体的角度来看
北美当时有一定经济的自足性和社会的自主性、政治的有序管理与自治、对自身防卫能力的信心，不过，很多领导人对于独立与否还是很犹豫的，大陆会议甚至还向英王呈递了《和平请愿书》，希望通过谈判方式解决，大家都是英国人嘛，不至于闹的这么尴尬。但潘恩的《常识》最终促使了美国和英国的决裂。
潘恩首先阐述了他眼中的英国政体，潘恩认为，虽然英国的政治制度被称为共和国，但其本质上是远离自由、权利和平等的君主制。潘恩认为政府的起源是建立在选举的基础上，政府的确立，保护了人民的自由和安全，但英国的宪政是复杂的，它是国王、贵族和普通人三大权力的结合。由于英国人民对他们的政府和民族的自豪感，所以英国人民没有意识到所有人都应该有自然权利——即自由和平等，没有一个生来就有权永远优先于其他人，但国王和他的后代却拥有着特殊的权力，且一旦君主制和世袭确立，就很难消除。
大不列颠
现在的欧洲大陆情况已经有所改变，如果北美继续与大不列颠保持联系，她将永远不会在君主制统治下受益。英国是试图利用自己在美国的优势获利，而不是保护北美。北美成为独立国家，反而拥有更多的选择，也会比之前更加繁荣。如果欧洲国家与英国交战，北美也被迫加入，可一旦获得独立，北美就可以与欧洲国家和平共处。欧洲，而不是英国，是北美的母国。加之战争总是不确定的，如果北美在商业方面有策略，那欧洲将成为我们的贸易市场。每当英国和任何外国势力爆发战争时，北美与别国的贸易都会因为与英国的联系而走向毁灭。如果战争再次爆发，独立后的国家可以选择中立，这多安全，还能挣钱。
但如果我们坚持与英国保持联系，那北美将面临毁灭，首先，统治权仍然掌握在国王手中，他将对整个北美大陆的立法产生负面影响，而我们只是英国政治体系中的次要对象。第二，我们应该通过独立来制定自己的法律，大陆政府可以维护和平，不受战争的影响。英国给我们带来了鲜血和民众的骚动，但如果我们有自己的政府，北美大陆将有良好的秩序。而且，尝试的和平方法到目前为止是无效的，因为英国政府离北美大陆很远，决定和政策都需要几个月的时间来决定，不仅浪费时间，而且效率低下。
北美独立
三、结语
潘恩认为，我们的大陆被小岛所统治是荒谬的，他最重要的观点是告诉北美人，英国属于欧洲，北美属于我们自己。有些北美人认为英国人的海军保护着他们，但作者认为英国并没有保护北美，它只是为了自己。潘恩不仅阐述了北美需要独立的理由，而且为北美建国提供了指导。英国的宪政制度实际上是国王控制的君主制，这给北美带来战争、血腥和混乱，北美需要自己的制度。北美只需要总统，自己挑选代表，这是北美的机会，如果殖民地能够团结起来，我们能够做任何事情。
虽然托马斯·潘恩的《常识》对英国制度的评价有些激进和偏颇，不过潘恩的很多观点以及分析，对当时的北美人民来说确实是振聋发聩，也直接促成了美国的独立。美国独立战争对英国殖民体系、法国大革命都产生深远影响，也创造了世界上第一个联邦总统制共和制国家，可见思想方面的常识，影响更为久远。
参考文献：
1.Thomas Paine, Common Sense, Bantam Classics,2004.