中国古代封建时期男尊女卑，女子的地位往往非常低下，有些甚至是低贱，根据儒家思想的灌输，女子要遵守三从四德，不能忤逆丈夫的任何决定，甚至女人自己的事情都不能做主，这本是一件很可悲的事情。
古代男子还可以三妻四妾，而且婚嫁要讲究门庭相对，如果是富家千金小姐可能还好，一般能嫁给一个门当户对的男子，假如是贫穷家庭出身的女子，那就只能去给人家当丫鬟，有些直接被当成小妾，也就是男人泄欲和生育的机器而已。
古代小妾的地位很低下，只有正妻稍微好一点，一般出身于大户人家的小姐嫁过来，都会随身带有丫鬟，比如《红楼梦》中的王熙凤嫁到贾家都有个丫鬟，就是平儿，像平儿这种随小姐嫁过来的丫鬟，通常称作通房丫鬟。
为何叫通房丫鬟呢，这是因为古代男子的卧室设计比较特殊，房间内会留下一条通道，可以通往另一个房间，而另一个房间就是丫鬟住的，就是随正妻嫁过来的丫鬟，晚上男人跟妻子同居时，通房丫鬟可以站在一边看着，随时等待召唤。
有时候男人也会招呼通房丫鬟一起行房，通房丫鬟也是丫鬟，地位是很低的，只有男主人召唤她才能一起，不然只能在一旁干干的看着，想必心里也难受，等到男女主人完事了，通房丫鬟就从通道回到自己的房价睡觉。
通房丫鬟因为见过的''世面''比较多，所以往往很早熟，什么东西都懂，而且她还有''近水楼台先得月''的优势，比一般的丫鬟好得多，假如通房丫鬟怀孕了，她就可以趁机升级为小妾，男主人房间内的通道，就是''通房''名称的来历。
通房丫鬟跟陪嫁丫鬟不同，陪嫁丫鬟是跟随小姐嫁过来的，严格来说并不给男主人提供其他服务，只是负责照顾女主人的生活起居，而通房丫鬟是要提供其他服务的，有时妻子不舒服时，或是怀孕时，通房丫鬟被男主人召唤的频率就会大大增加。
通房丫鬟其实是男人为解决自身需求设立的，故意在房间里留下一条通道，这些通房丫鬟大多是来自贫苦百姓家的女儿，为了生存迫于无奈，实则是非常可怜的人。
通房丫鬟如果无法怀孕的话，很可能一辈子都是男人泄欲的工具，有些刻薄的家族，就算通房丫鬟怀孕了，也要把孩子打掉，就算生下来也不是你的孩子，要给别人抚养的，通房丫鬟还是没有名分，可见古代对女子实在太不公平了。