夏朝是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。在延续了约471年后被
商朝所灭。后人常以“华夏”自称,使之成为中国的代名词。根据史书记载,夏的开创者禹本来传位于益,但益却让位给禹的儿子启,这段历史被看作是中国历史上“家天下”的开始 。夏朝是氏族城邦联盟到封建国家的过渡期,因此没有明确的疆域。夏氏族与其他城邦的关系很多就像是宗主国与朝贡国一样,方国是受夏室分封的,就如同诸侯国。
商朝是中国历史上的第二个朝代,是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。商朝经历了“先商”“早商”;第三阶段“晚商”三个阶段延续500余年。商朝处于奴隶制鼎盛时期,成汤时期的国家权力已经初步确立,奴隶制的社会秩序亦已稳固。奴隶主贵族是统治阶级,形成了庞大的官僚统治机构和军队。
甲骨文和金文的记载是目前已经发现的中国最早的成系统的文字符号。
周朝是中国历史上继商朝之后的第三个华夏族奴隶制王朝。周王朝一共传国君32代共计790年。周朝分为
西周和东周两个时期。周朝实行
分封制,周王则为“天下共主”。 周王朝继承了夏商两代,是古代奴隶制度社会的鼎盛王朝。在周朝中后期实现了由奴隶社会到封建社会的转变。