说到监狱，肯定会让一般人都很不舒服，而中国最早的监狱大约出在4000年前的奴隶社会，据《唐律》记载是一个叫皋陶的人建造了第一个监狱，最早的监狱只是简单的围栏，只能叫监，慢慢发展成为现在意义上的监狱。
在古代监狱也是有男女之分，但是为什么女人出狱后，宁愿自杀也不愿意再入监狱呢，更有甚者直接自杀也不进入监牢？其实原因大家都能想到，就是女子监狱在古代其实就如同地狱一般。在古代女人犯监大体上主要有两种情况，一种是因为男女私情被发现后被抓，有的更是参与了谋杀亲夫，比如潘金莲，杨乃武与小白菜这样的案情。刑讯逼供，老虎凳，五指插竹签，上大板等等看了都让人头发发麻，心灵受伤。另一种是因为夫家的官场失败，比如贪腐，政治斗争失败被牵连。而第一种因男女私情的居多，但无论哪一种，关进监狱的女性往往受到了远比男性犯人更大的侮辱和伤害。满清十大酷刑，和九品芝麻官所描写的情节其实就是真正的写照。
在中国古代自唐代以后女性的社会地位下降很大，特别指出宋朝，以朱熹为首的儒家强化了男尊女卑，女子裹足之风开始真正盛行。做为所谓的正统礼教，女人的不贞节被视为洪水猛兽，如果女子与男人存在伦理外的私情，就被视为不贞，淫荡，轻则受到社会的歧视与谴责，重则被官府定罪，而一旦被官府定罪，在监狱关押期间，受到狱卒的任意欺凌和折磨是太正常不过，一个不贞女子根本没有什么尊严可言。
在古代，根本不存在什么人权之说，法律只是维护社会道德和政治统治的工具。监狱里面虽然有男女之别，但没有现代分的这么严格，监狱里的腐败更是黑暗之极。这些收监的女犯，不止要承受肉体上的羞辱，还要承受许多苦活累活的折磨。有些被流放的女犯人，在流放地同样受到非人的对待，尽管名义上免于一死，但是仍然接受着当地官员的欺压，做为犯人等同于奴隶。
西汉开国皇帝刘邦的薄夫人，本为魏豹的妻子，魏豹战败后薄夫人也沦为官奴，类似于女犯人一样从事苦活累活，只是命好偶遇好色之徒刘邦，被刘邦霸占后成为其一个偏夫人，总算改变了人生。但这样的女犯人只能算是奇迹了，绝大多数经受过牢狱之难的女人，即使释放出狱也倍受社会的歧视，有些甚至自杀也不愿意再入监狱。