以清朝为例，共分为6种：
1. 皇后
皇后，即皇帝的正妻。皇后在后宫的地位就如同天子，是众妃子之主。如《周礼·天宫内宰》曰：“王后帅六宫之人。”
2. 皇贵妃
皇贵妃，中国古代皇帝妃嫔的等级之一，清朝沿用，在皇后之下设皇贵妃一人。历史上第一位皇贵妃是明宣宗宣德帝朱瞻基的续后孙氏。
清代时，最先受封皇贵妃的是顺治帝的爱妃，即在皇贵妃中最著名的孝献皇后董鄂妃，当时满人入关时间不长，后宫制度不完备，顺治之所以加封董鄂妃，和明代无异，都是表示特殊宠爱的意思。
3. 贵妃
贵妃，皇帝妃嫔封号之一。南朝宋孝武帝刘骏于孝建三年始设，地位次于皇后，自隋至清多沿置。其中唐玄宗初年曾停置，旋恢复。渤海称王之妻为贵妃，则相当于中原各朝皇后。明成化年间，明宪宗在其上另设皇贵妃，位降一等。清代沿用。
历代贵妃中最有名者为唐玄宗的宠妃杨贵妃。
4. 妃
明朝时，后宫位号分别不严密，以贵妃（后期为皇贵妃）为众妃之首并仅次于皇后，其余宫妃以寓意吉祥或美德之字作为妃的徽号。
清朝后宫，前期变化较大且有较大随意性。关外努尔哈赤时期还没有后妃制度。这时妻妾没有名号。努尔哈赤的16个妻子都叫“福晋”（下面12帝后妃表中，其大福晋姑且依后来的制度称为皇后，其他称妃子）。皇太极时期，有了后妃之别，建立了五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。
5. 嫔
康熙中叶，后宫制度井然，制度备位后宫，规定了后宫主位的称谓，尊帝祖母为太皇太后，母为皇太后，同住慈宁宫，太妃、太嫔随住；皇后居中宫，主内治；皇后以下设：皇贵妃1人，贵妃2 人，妃4人，嫔6人，分居东西六宫，嫔以下有贵人、常在、答应无定数，随皇贵妃等分居12宫。
6. 贵人
贵人，皇帝妃嫔封号之一，是罕见的在不同朝代地位差别很大的妃嫔封号。东汉光武帝时始置，为最高位妃嫔称号，仅次于皇后。晋代，为三夫人其三，位于九嫔之上。后世朝代地位较低，清置贵人于嫔位之下，为妃嫔等级第五等。
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