陆游（1125—1210），字务观，号放翁，越州山阴（今浙江绍兴市）人。出身于富有文化素养的仕宦家庭，祖父陆佃曾任官尚书右丞，父亲陆宰官至淮南计度转运副使，他们在经学或文学方面都有很深的造诣，对陆游影响很大。陆游出生时，正值金军灭辽后南下攻宋的战争年代。此时父亲陆宰卸任返京。尚在襁褓中的陆游随家人流寓荥阳。次年金兵攻陷汴京，他又随父母辗转南下避难。金兵过江以后，他又逃到东阳（今浙江东阳市），直到9岁才回到故乡山阴。“儿时万死避胡兵”的颠沛流离生活，在陆游幼小的心灵里播下了仇恨的种子。在父辈爱国思想的熏陶下，陆游少年时就萌发了爱国忧民的思想。20岁立志“上马击狂胡，下马草军书”。29岁赴试第一，次年参加礼部复试，因名列秦桧之孙秦埙之前，且“喜论恢复”，语忤秦桧，被黜落不用。直到秦桧死后，陆游34岁时才初任福建宁德主簿。后改授敕令所删定官。因谏言任贤爱民，引起高宗厌恶，不久罢归乡里。孝宗即位，赐陆游进士出身，任地方通判。因张浚北伐失利，被投降派加上“鼓唱是非，力说张浚用兵”的罪名，罢官归故里闲居。
乾道五年（1169）陆游46岁被起用，任夔州（今四川省奉节市）通判。任期结束后，受四川宣抚使王炎邀请，在幕中襄理军务。从此，陆游换上戎装，投身军旅生活，策划收复失地。由于南宋统治者无心北伐，不到一年，王炎、陆游被调离，无所作为。淳熙五年，孝宗召陆游东归，任福建、江南西路盐茶提举，一度权知严州（今浙江建德）。光宗即位，陆游入朝任朝议大夫、礼部郎中等职。十余年间，三起三落：江西任上因拨义仓救灾，以“擅权”罪免官还乡：淮东任上以“不自检饬，所为多越于规矩”论罢：朝官任上又被诬“嘲咏风月”而罢黜不用。
光宗绍熙元年（1190），陆游66岁以后一直在故乡山阴三山村闲居，其间有一年时间，在临安主修孝宗、光宗两朝实录及三朝史。他始终“身还民服，口诵农书，身杂老农间”。但他关心时局，爱国热情不减，85岁寿终。
陆游平生以诗著称，从12岁开始学诗写诗，一直到84岁时仍是“无诗三日却堪忧”。临终前还握笔写《示儿》诗：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”他自称“六十年间万首诗”。不计他早年自己删汰和散佚之作，现存陆游诗作9300多首。有《陆放翁全集》。
陆游的诗歌，题材十分广泛，涉及当时社会生活的各个方面。其思想内容的核心是爱国主义精神。他在诗中，抒发扫胡尘、靖国难之志，为收复中原、统一祖国而呐喊。《夜读兵书》：“平生万里心，执戈王前驱。战死士所有，耻复守妻孥。”《老马行》：“一闻战鼓意气生，犹能为国平燕赵。”《金错刀行》抒发抗战理想、为国立功的雄心壮志，大有气壮山河之势：“黄金错刀白玉装，夜穿窗扉出光芒。丈夫五十功未立，提刀独立顾八荒。京华结交尽奇士，意气相期共生死。千年史策耻无名，一片丹心报天子。尔来从军天汉滨，南山晓雪玉嶙峋。呜呼，楚虽三户能亡秦，岂有堂堂中国空无人！”陆游壮志不伸，完全是统治集团投降派造成的。陆游的诗，直指南宋统治集团屈辱求和的政策和卖国投降的行径。他嘲笑投降派奉行的妥协政策，《感事》说：“庙谋尚出王导下，顾用金陵为北门。”他对丧权辱国的“隆兴和议”痛心疾首，作《醉歌》：“战马死槽枥，公卿守和约。穷边指淮淝，异域视京洛。”在《夜读范至能揽辔录，言中原父老见使者多挥涕，感其事，作绝句》中有：“公卿有党排宗泽，帷幄无人用岳飞。”对统治集团排斥抗战将领、贻误国事，陆游愤愤不平。有《关山月》名篇佳作：
和戎诏下十五年，将军不战空临边。朱门沉沉按歌舞，厩马肥死弓断弦。戍楼刁斗催落月，三十从军今白发。笛里谁知壮士心，沙头空照征人骨。中原干戈古亦闻，岂有逆胡传子孙？遗民忍死望恢复。几处今宵垂泪痕。
全诗四句一韵，分别写后方、前线、沦陷区不同人物的不同生活画面，指斥统治者为苟且偷生、纵情享乐而不惜卖国投降的可耻行径。表现了前方将士欲战不能的悲愤心情。抒发了沦陷区人民的仇恨和渴望恢复中原的急切心情。权贵的享乐与壮士的悲愤、遗民的眼泪同时出现诗中，构成强烈的对比。表现出陆游锐利的战斗性。正由于陆游的批判斗争精神，“为时所忌”，被“罚令不得做好官”是必然的结果。
陆游的诗，大量作品都在抒发壮志未酬的悲愤、表现“报国欲死无战场”的献身精神。《书愤》是其名篇代表作品：
早岁哪知世事艰，中原北望气如山。楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。出师一表真名世，千载谁堪伯仲间！
这首诗作于淳熙十三年（1186）春，诗人62岁。回顾早年北望中原，气吞山河之志，向往金戈铁马的军旅生活，痛惜空有塞上长城之志，无奈岁月蹉跎，早生华发，不仅发问，谁堪与“鞠躬尽瘁”的诸葛亮相比，实际是以孔明自期，表示要北定中原，为此奋斗终生。全诗昂扬向上的斗志，确是那个时代振奋民族精神的战斗号角。另有《秋夜将晓出篱门迎凉有感》：“三万里河东人海，五千仞岳上摩天。遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年！”同情北方沦陷区人民的情感溢于言表。
陆游的诗“忧国复忧民”，爱国更爱民。许多诗篇表现了他对百姓的关怀热爱之情。表示对农民疾苦的关切，作《太息》诗3首。其一写道：“太息贫家似破船，不容一夕得安眠。春忧水潦秋防旱，左右枝梧且过年。”
陆游是写景状物的能手。“一草一木，一鱼一鸟，无不裁剪入诗”。留下许多名篇佳作。如《临安春雨初霁》：
世味年来薄似纱，谁令骑马客京华？小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。
这首诗作于淳熙十三年（1186）春，当时陆游住于西湖畔。诗中生动地描写出春雨初晴时的明媚春色。“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，千古名句，脍炙人口。写景之中，也流露出诗人对官场生活的厌倦情绪。男有名篇《剑门道中遇微雨》：
衣上征尘杂酒痕，远游无处不消魂。此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门。
这首诗作于陆游从抗金前线调到成都府安抚司任参议官的途中，不写剑门和细雨，主要写诗人自己和此时此地的感受。仿佛一幅图画，画面的中心是诗人骑着瘦驴的有些潦倒的形象，自问只当做个骑驴觅诗的诗人吗？战士何故被调离抗金战斗的前线？一句发问，无限感慨蕴含其中。这细雨是气候不对，这剑门关是地方不对，战士不应该在这样的气候下，来到这样的地方做诗人的勾当。显然是表示对朝廷调动自己的不满。
陆游一生政治不得意，报国志屈难伸，在家庭婚姻上也有不幸的遭遇。沈园的几首诗就是写自己同唐婉的爱情悲剧。其一：
城上斜阳画角哀，沈园非复旧池台。伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。
其二：
梦断香消四十年，沈园柳老不吹绵。此身行作稽山土，犹吊遗踪一泫然！
陆游与表妹唐婉结婚后伉俪情深。但迫于母命而离异，10年后两人在沈园相遇。不久，唐婉郁郁而卒。40年后，陆游重游沈园，触景伤情，写诗怀念唐婉，控诉封建家长。感情深沉，大胆倾诉内心世界，难能可贵。
陆游的诗，广泛而真实地反映了南宋前期社会现实。具有现实主义精神。同时，陆游的诗又具有浓厚的浪漫色彩。尤其是那些侧重于抒写诗人理想抱负的诗篇，《醉歌》、《对酒叹》、《池上醉歌》、《神君歌》、《楼上醉书》、《江楼吹笛饮酒大醉中作》更显得慷慨激昂，乐观自信，挥洒豪放。特别是陆游喜爱用梦的形式，来表现他的浪漫情怀。他做过许多梦，但梦得最多的是在南郑时的军旅生活。“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”“三更抚枕忽大叫，梦中夺得松亭关。”他做《异梦》，最美的梦莫过于《五月十一日夜且半，梦从大驾亲征，尽复汉唐故地，见城邑人物繁丽，云：西凉府也。喜甚。马上作长句，未终篇而觉，乃足成之》：
天宝胡兵陷两京，北庭安西无汉营。五百年间置不问，圣主下诏初亲征。熊罴百万从銮驾，故地不劳传檄下。筑城绝塞进新图，排仗行宫宣大赦。冈峦极目汉山川，文书初用淳熙年。驾前六军错锦绣，秋风鼓角声满天。苜蓿峰前尽亭障，平安火在交河上。凉州女儿满高楼，梳头已学京都样。
陆游做梦都想抗金收复失地，希望皇帝下诏亲征南北统一。诗中用凉州妇女梳头打扮学京都发式这一细节描写，不仅展示土地统一，风俗人情也统一的新气象，而且使梦境与现实相融合，格外真切。全诗色彩鲜明，是咏怀诗中的力作。
陆游诗歌的体裁各体兼长，古体诗豪放道劲，律诗精工圆美，绝句深沉有情致。“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”等佳句迭出。尤以七律写得既多又好。语言圆转流畅，精炼自然。历来为人们所称道。
陆游是一个具有多方面创作才能的文学家，他在词和散文以及史学、书法等领域，都有很高的造诣。他虽然专力为诗，余力为词，但却是南宋词坛的名家之一。现存词作130多首，不乏佳作。《诉衷情》是其突出的代表作品：
当年万里觅封侯，匹马戌梁州。关河梦断何处？尘暗旧貂裘。胡未灭，鬓先秋，泪空流。此生谁料，心在天山，身老沧州！
这首词是陆游65岁居山阴时所作。全词用对比的手法，抒写词人一生空怀抱负、不得施展的慨叹，语言极度精炼，笔调极度沉郁。而写物言志的词，《卜算子·咏梅》更是千古传诵，脍炙人口：
驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故。
这首词。借梅花在黄昏风雨摧残的恶劣环境中，即使被碾作尘土，依然“香如故”的高洁品性，象征自己在邪恶势力当权，群小忌妒诽谤的污浊现实中，仍然保持高尚的气节，像梅花一样，把清香留给人间。
陆游的散文人称南宋第一，和朱熹同被称为古文大家。他的散文大至写国计民生，《静镇堂记》、《铜壶阁记》等；小至写生活琐事，《居室记》、《东篱记》等，《南唐书》、《东楼集序》等无所不写。但是，无论政论、史传、序跋、游记、随笔，在所有的文章中，无一不贯注着爱国精神，富有积极的思想意义。
《入蜀记》6卷，是用日记的形式写的游记散文。所记从乾道六年（1170）五月十八臼自山阴起程至十月二十七日到达夔州为止。内容极其丰富。既有沿途山川景物、名胜古迹、风土人情的记述，也有前人诗歌碑文的评论考证，还有地理沿革知识的介绍说明。使读者增广见识，开扩视野，绝非一般游记所能比及。至于文笔简洁优雅，记叙生动自然，见解新颖独到，感情淡泊真淳，在古代游记散文中独具风采。
《老学庵笔记》10卷，576条，属于历史琐闻类的笔记文。陆游晚年书斋名日“老学庵”，取师旷“老而学如秉烛夜行”之语。所记绍熙年间（1190—1194）之事，内容极广泛。有关涉时事的，有记当时名物典章制度的，也有各种趣闻逸事，也有关于诗的评论。每条30字至300字左右，文字清新简洁，优美生动，富有情趣，颇具史料参考价值。