日本明仁天皇在2011年3月16日，通过电视向日本国民发表讲话，对日本3.11大地震和海啸后的人民平安表示祈祷，并关注核危机升级的情况。天皇表示，这场地震带来了巨大的生命和财产损失，为遇难者感到痛心，希望国民不要放弃希望，互助互爱，坚强地生活下去。他祈祷所有人都能够平安，对福岛第一核电站的核泄漏问题表示担忧，同时感谢奋斗在灾区的自卫队员、警察和消防队员、海上保安官以及各行各业为救灾而工作的国民和来自海外的各国救援队。天皇说，自己收到了来自世界各国元首的慰问电，感动的是，各国人民都把日本的震灾当作自己的事。他提醒大家，余震还在继续，天气寒冷，救灾物质无法及时送到灾区，灾民们一定十分痛苦，希望大家能够互爱互助，共渡难关。天皇说，苦难的日子也许还会很长，但是不要放弃希望，保重身体，为了明天好好地活着。
77岁的明仁天皇看起来神色黯然而淡定，日本各大电视台纷纷停止正常节目的播放，转播了天皇自地震以来的首次公开露面。天皇说，“我真心希望，我们的人民能以慈悲之心互帮互助、携手共渡难关。”
天皇夫妇于2011年3月30日来到东日本大地震灾民临时安置点东京都足立区的东京武道馆慰问灾民，询问他们目前的生活情况并鼓励他们注意身体。这是大地震发生后天皇夫妇首次前往安置点慰问灾民。据东京都政府透露，东京武道馆17日开始接纳灾民，截至30日下午已有来自福岛、宫城、岩手3县的282人暂住。天皇夫妇在榻榻米上膝盖着地，不断地向灾民打招呼。
1995年阪神大地震和2004年新澙县中越地震时，天皇夫妇都曾在震后2周后前往灾区的安置点慰问灾民。此次地震受灾范围很广，灾情有待调查，天皇夫妇前往灾区慰问的时间尚未确定。
日本天皇夫妇于2011年4月27日前往在东日本大地震中遇难和失踪者超过1.5万人的宫城县慰问灾民。天皇夫妇乘直升飞机抵达南三陆町和仙台市宫城野区，视察安置所并鼓励灾民，并对执行搜索失踪者和灾后重建任务的自卫队、警察以及消防队员等进行了慰问。报道指出，这是3月11日大地震后，天皇夫妇首次前往日本东北受灾地区。
在南三陆町，天皇夫妇一下直升机就面朝满目疮痍的废墟向遇难者鞠躬致哀。在约有200人避难的歌津中学体育馆内，天皇夫妇跪坐着逐一问候灾民“身体还好吧”、“请多保重”等。
明仁是当今在位的天皇，其出生时的徽印印号为“荣”（えい，桐的别名），即位前宫号为继宫，即位后定年号为平成。明仁天皇(Akihito)是昭和天皇裕仁的长子，生于1933年12月23日。1952年11月立为皇太子。1953年3月代表日皇参加英国女王伊丽莎白二世的加冕典礼，并访问欧美一些国家。1956年在学习院大学经济系毕业。1989年1月7日继位，成为日本第125位天皇，年号“平成”。明仁天皇是鱼类专家，曾在鱼类杂志上发表过许多论文。1959年与美智子结婚，有二子一女。2011年3月30日，日本天皇夫妇访问东京的地震临时安置点，看望东日本大地震灾民。