在十七世纪初，为了支持海上霸权的扩张策略，格林威治皇家天文台开始了其天文观测的历程。1675年，旧皇家观测所的建立标志着这个重要时刻，而到了1884年，国际上做出了一项重大决定，将通过格林威治子午线的经度定为零度，以此作为划分地球东西半球的基准。这个观测所在其大门墙上安置了一个显示24小时的时钟，时刻向全球宣告着时间的流逝，成为了全球时间的基准参考点，即我们熟知的格林威治标准时间（Greenwich Mean Time，简称GMT）。
在现代的手表设计中，格林威治标准时间的功能被广泛运用。一块标有GMT的手表，不仅能显示出佩戴者原本所在的时区时间，还能同步显示另一个国家或地区的当地时间，这种两地时间的功能使得它在国际交流中变得极为实用。因此，格林威治标准时间不仅是一个历史概念，也是全球时间管理的一个重要标准。
1884年，国际天文学家代表会议决定，以经过格林尼治的经线为本初子午线，作为计算地理经度的起点，也是世界标准“时区”的起点。10月13日，格林尼治时间正式被采用为国际标准时间。