老北京城区基本上可以理解为今天的二环以内，行政区域为东城、西城、原崇文和原宣武区。一般认为东城、西城属于北城，崇文和宣武属于南城。
随着近些年的快速发展，对于南北城的理解已经远远超出了这个区域，2009年以后一般理解为长安街延长线以南为南城。而此次“振兴行动计划”对“南城”给予了新的定义：指包括原崇文、原宣武、丰台、房山和大兴，面积占全市的20.5%。
在长久的发展过程中，南城地区逐步形成了自身的区域特征。 南城地处北京南部，是重要的交通枢纽。
1.火车站：北京站、北京西站、北京南站、丰台站、丰台西站等
2.汽车客运站：六里桥、丽泽桥、赵公口、刘家窑、永定门、天桥等
3.国道：104、105、106、107国道
4.国家高速：京港澳高速（G4），京沪高速（G2)，京台高速（G3），大广高速（G45)等
综上，南城承担了北京市连接市区与郊区、北京与外省市陆路枢纽的城市功能。 交通基础设施落后。南城地区交通基础设施历史欠账多，道路设施、地面公交、轨道交通方面与北京市平均水平差距巨大：
一、现有快速路设计明显偏少。
二、主、次干路比重明显偏低。南城主次干路指标明显落后于北城。
三、路网密度明显偏低。
四、轨道交通网络明显缺乏。 主要表现在两方面：
一、空气污染。南城空气污染和废物污染要比北城严重得多。2008年北京借着奥运会的契机进行了一系列治理，但是问题依然存在，近年来雾霾较为严重，而城南正是全市雾霾最严重的区域。
二、水质污染。南城的水质没有北城的好。有一种说法则是“南城茶叶北城水”，南城茶并非是指南城产茶叶，而是指南城的茶叶贸易较为发达；而在茶道里，水的重要性不言而喻，由此可见其中的玄妙。 优质教育资源供给不足难以满足人民群众需求。特别是与大家切身利益关系最大的中学，分布明显不均匀。 在北京排名前50位的中学里，有14所位于南城，有30所位于北城。而北京的最好学校，例如：北京四中、人大附中、北师大实验中学、北大附中、北京八中、师大二附中、北京二中、清华附中和北京五中等，这些第一档次的学校竟然全部坐落在北城。
38所中央直属高校仅有一所分布在南城（丰台），而京城排名前十位的清华、北大、北师大、人大、北航、北理工、中国农大、北科大、北交大和北化工大学全部位于北城。
在中国现行制度下，跨行政区就读初中或者高中的费用会比“本土就读”高很多，因此，14比30，南城的劣势非常明显。 一、南城GDP总量低。南城各区经济发展总量较小，地区生产总值东城和西城远高于崇文和宣武。2006 年，崇文GDP 分别为东城和西城的20%和12%，宣武GDP 分别是东城和西城的41%和25%；丰台GDP 分别是海淀和朝阳的27%和29%。
二、人均、地均GDP产出水平低。南城人均、地均产出水平都明显低于北城。2006 年，崇文、宣武、丰台人均GDP 仅为西城的27.1%、30.56%和17.4%，均不足西城区的1/3；仅为海淀的70.3%、79.29%和45.19%。崇文、宣武、丰台每平方公里GDP 产出仅为西城的23.45%、41.67%和4.37%；丰台每平方公里GDP 产出仅为海淀的38.28%。 一、收入差距明显：南城经济总量和财政收入与北城相比差距明显。如2007年丰台区财政收入仅相当于朝阳区的21%，仅相当于海淀区的26%。
二、纳税大户、龙头企业缺乏。 早在封建王朝时期，北京北城不但有皇宫，胡同里也是王府林立，是富商和达官显贵的住所。而南城则是大量平民百姓和小企业主的聚居地，这些人构成了南城的平民主体，形成了截然不同的南、北城社会结构特征。由于平民群体在社会财富占有和个人发展能力方面的显著弱势地位，形成了最初的南城社会发育水平远落后于北城的基本事实。
作为古都北京的一部分，南城的崇文、宣武在元代以后有过一段辉煌的历史。作为平民百姓的聚居地，曲艺、戏剧、杂技、手工艺等传统文化曾经相当发达。当时南城作为各省商旅的汇集之地，带动了传统商业的繁荣，形成多个著名的“老字号”、传统商业街和大量的会馆。但由于新中国成立前的多年，战乱和新中国成立后的社会变革，南城的衰落十分明显。 行动计划首次明确提出建设“一轴一带多园区”的城南产业发展格局。
“一轴”主要指南中轴。布局上依托自北向南的前门—天桥历史文化风貌集聚区、永外—大红门服装文化商务区、大兴新媒体基地组成的南北向轴，集成城市南部地区的历史文化、民俗文化、演艺文化、服装文化、传媒文化，发展新的文化业态，实现文化创意产业各功能区的互联互动。
“一带”指永定河产业经济带。下一步，首先治理河道污染，恢复河道生态，让永定河局部有水，在此基础上，让河道两边有绿，加大河道周边园林绿化建设。随后，在沿河一些区域引导布局一些高端产业，促进沿河5区的经济发展。
“多园区”规划了丽泽金融商务区、中关村丰台科技园的产业功能区、大兴生物医药基地、龙潭湖体育产业园、广安产业园区等多个园区。在投资、规划、土地供应等方面，将研究促进城南地区加快发展的优惠措施。 北京社会科学院城市学所副所长叶立梅对北京南城发展现状评价道：“南城作为一个区域没有具有拉动力的产业，从而造成产业规模小、当地居民就业低、收入低。”
叶立梅对于南城的发展提出三点建议：政府应该从公共服务设施方面加大对南城的改造；考虑适当地从政策上扶植南城的经济发展，因为单一靠资金在市场上的自由选择南城肯定是弱势区域；另外京津冀的区域开展合作也给南城提供了一些地理上的优势，所以南城应该抓住这个机遇。
除了加大道路建设力度，轨道交通方面将飞速发展
亦庄线、大兴线、房山线
这3条线路，分别与5号线、4号线、9号线衔接，共同构成城南地区东部、中部及西部3条“南北大动脉”，缓解亦庄、大兴及房山新城进城难问题，改善京沪、京开及京港澳高速等同方向高速公路的交通拥堵状况。2009年开始规划，2010年底建成通车。
9号线
9号线南段于2011年底建成，北段于2012年地建成。为北京西站提供南北向的快速疏散通道，并进一步促进丰台科技园、丰台总部基地的发展，同时结束了房山线和城区地铁脱网的局面。
10号线二期
10号线二期南段经过丰台区的石榴庄、草桥等一些欠发达区域，极大加快丰台地区的城市化进程，并提升三、四环之间的居住价值。
7号线
7号线2009初开工，2014年底建成。为北京西站提供东西向的快速疏散通道，同时可大幅缓解两广路交通压力，带动南城商业。该线路深入南城腹地，是第一条全线位于南城的市区地铁线。
14号线西段、中段
西段建成有效解决了丰台河西张郭庄地区进城难问题，中段极大改善北京南站、方庄等地区交通状况，促进丽泽金融商圈发展。不过，受丽泽商务区SOHO项目规划多次变动的影响，14号线丽泽段多次推迟，预计最快2018年通车。
燕房线
燕房线连接燕山、房山、良乡组团，为燕山地区居民快速进城提供条件，该线路因施工进度问题曾推迟，正在按照2017年通车修建。
8号线三期
8号线三期南段预计2017年通车，北段2019年通车，为南中轴线缓解压力，加速南部城市化进程。
16号线南段
16号线预计2017年或2018年通车，建成后将缩小南北城地铁资源差距。对于带动落后区域有重要意义。不过，由于丽泽商务区规划原因，通车时间或将推迟。
17号线
17号线是南北快线，将于2019-2020年通车，对于带动亦庄前区有着重要意义，同时对东二环潘家园西部起到作用，填补5号线、14号线、10号线形成的地铁盲区。
19号线
19号线是南北快线，将于2019年-2020年通车，南部接驳草桥站，是新机场配套设施。
7号线东延
7号线东延计划于2019年通车，接驳通州环球影城。
房山线北延、西延
房山线北延于2015年底开工，计划于2019年完工。该段线路目的在于帮助房山线乘客减少换乘次数，节约进城时间。西延线路将接驳燕房线。
新机场线
北京地铁新机场线：全长39公里，起点为草桥站。2013年12月，北京市委、市政府决定加快轨道交通建设，该线提前到2015年开工建设。预计2019年建成通车（全线）。
