我国古代的小说萌芽于先秦，发展于两汉魏晋南北朝，当时被称为笔记小说，主要有志人小说和志怪小说两种。唐代是小说的成熟期，当时的小说被称作传奇，宋金时期流行话本小说。元末与明清时期小说的发展至高峰，出现了长篇白话小说。我们现在大部分看到的就是白话小说。
小说一词来源于庄子，那时百家争鸣，辩论游说是旁征博引，多用神话或寓言，庄子认为它们微不足道，因此称之为“小说”。
只怪小说如干宝的《搜神记》，唐传奇有名的有《莺莺传》（那个十分名的西厢记就改编于此）。所以虽说明清时期代表文体是小说，可是小说一词可是由来已久咯。唐代小说也是十分有看头的，只是那时小说的地位不及诗赋，且唐诗实在太出彩太有名，所以有了唐诗宋词元曲明清小说的格局。
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