在中国文学史上，"小品"这一概念起源于佛教经典，特别是佛经中的“大品”与“小品”之称谓，分别代表详尽与简要的阐述。因此，现代人将那些以描绘人物事件、自然风景、个人情感体验为主要内容，篇幅短小的文章，如书信、游记、书序、随笔、杂感等，统称为“小品文”，它逐渐发展成为一种独特的文体。自汉代以来，许多文人墨客在闲暇时即兴创作，也往往归于小品文之列，尽管没有严格的定义，但它们有时与西方的Essay或偶记概念相似，强调自由、随性的表达方式。
小品文的特点在于其不拘形式，注重简洁和精炼的文字，作者可以随心所欲地抒发个人见解、观察和情感，无论是深沉的论述，还是幽默的讽刺，或是对时事的评论或尖锐的批评，都保持着文雅与清新。它们犹如精致的古玩，如魏晋时期的《世说新语》、唐陆龟蒙的《笠泽丛书》，以及明末袁宏道兄弟、张岱和钟惺等人的作品，都是精美绝伦的小品文典范。
在文学领域，小品可以是一种散文形式，篇幅虽短，却能深入浅出地阐述道理或生动描述事实，是中国文学传统中深受喜爱的文体。明代的《涌幢小品》和刘半农的诗歌小品集，就是这种文体的代表作。在戏剧上，小品则指简短的表演，而在园林艺术中，小品则是构成园林景观的一部分，包括园凳、雕塑等元素，英文中常以sketch或witty skit来表达。
小品，就是小的艺术品。广义的小品包涵很为广泛，在佛经中指七卷本的《小品般若波罗蜜经》，在散文中指篇幅较短的文学样式；狭义的小品泛指较短的关于说和演的艺术，它的基本要求是语言清晰，形态自然，能够充分理解和表现出各角色的性格特征和语言特征，最为代表的是喜剧小品。