湟中县，历史久远，距今四千多年前即有先民活动。李家山镇卡约村古文化遗存揭示，早在青铜器时期，古代先民已在该地繁衍生息。羌人，我国西部古老民族之一，自战国初期即与中原接触，吸取先进的农耕畜牧技术，农牧业有所发展。西汉武帝时，汉军进据湟水流域，设西平亭，自此湟中纳入中央政权版图。汉代设临羌县，属金城君管辖，湟中地区归之。东汉末年，青海东北部设置西平郡，改西平亭为西都县，大部分地区归属西都县辖地。魏晋时期，临羌县移治今湟中多巴镇，此后为西都、临羌两县辖地。东晋和南北朝时期，湟中地区先后在多个地方割据政权的统治下。隋代，湟中属今乐都县地的湟水县管辖。唐代在西宁设置鄯城县，湟中归鄯城县辖。末年，吐蕃占领湟水流域。宋初，属吐蕃角厮罗政权管辖，后湟中为宋西宁州地，在鲁沙尔镇徐家寨村一带设置倚郭县。西宁州后被金、夏占领，湟中地区归金和西夏西宁洲辖。南宋末，西宁州归元，湟中地属元朝。明代，湟中地属西宁卫，清时归西宁县。明后，汉族、回族大量移居，形成以汉族为主，汉、回、藏等多民族共居的地区。1943年，西宁县县城迁至鲁沙尔，1946年始称湟中县，沿用至今。新中国建立后，湟中为省直属县，后划归西宁市，1979年划属海东地区，2000年1月归西宁管辖。古为羌地，汉至清代隶属临羌、西都、湟水、鄯城、西宁等县。民国三十五年（1946年）西宁县更名湟中县（治鲁沙尔镇）。1949年建立湟中县人民政府，省直辖，后划归西宁市，1978年划归海东地区。1999年12月5日，国务院批准将海东地区的湟中县、湟源县划归西宁市管辖。2000年，湟中县辖2镇、24乡。根据第五次人口普查数据，总人口448465人。1949年建立湟中县人民政府，省直辖，1960年划归西宁市，1979年划归海东地区。1999年12月5日，国务院批准将海东地区的湟中县、湟源县划归西宁市管辖。2000年，湟中县辖2镇、24乡。根据第五次人口普查数据，总人口448465人，各乡镇人口如下：鲁沙尔镇35280人、多巴镇42687人、丹麻乡15164人、田家寨乡14680人、什张家乡7997人、群加藏族乡2129人、土门关乡14705人、升平乡4402人、总寨乡33838人、上新庄乡20226人、马场藏族乡10003人、西堡乡21787人、大源乡11341人、甘河滩乡11708人、坡家乡8672人、汉东回族乡16713人、大才回族乡22842人、维新乡10095人、共和乡15278人、盘道乡4809人、拦隆口乡29811人、拉沙乡13506人、上五庄回族乡31394人、四营乡10800人、李家山乡24316人、海子沟乡14282人。2001年1月16日，青海省人民政府青政函[2001]7号文批复，对乡镇进行调整合并，撤销部分乡镇并设立新的乡镇。2001年底，湟中县辖10个镇、5个乡、3个民族乡。2003年底，湟中县辖10个镇、5个乡、3个民族乡，人口457885人。2005年，西宁市委、市政府决定将湟中县总寨镇委托城南新区管理。2006年8月，湟中县撤销西堡乡，设立西堡镇；撤销大源乡，并入鲁沙尔镇；撤销丹麻乡，并入田家寨镇。
湟中县位于西宁市西部。以汉族为主，还有回、藏、土、蒙古族等。县人民政府驻鲁沙尔镇，距省会西宁25千米。 地处湟水谷地及两侧山地，由滩地、丘陵中山和高山三种地形组成，除湟水河自西向东流径县境北部外，大南川、小南川、康缠川、云谷川等13条河流呈扇形汇集湟水河，唯群加河自北向南流入黄河。属高原大陆性气候，年均温2.9℃，年降水量450－600毫米。