麻将，这一深受人们喜爱的游戏，其起源众说纷纭。其中最被广泛接受的说法是儒、释、道三教合一的理论，认为它融合了儒家人伦观念、佛家轮回思想以及道教的阴阳五行。最早的记载将麻将追溯到江苏太仓的“护粮牌”，源于为保护粮食不受雀害，官吏用竹筹制成，象征捕雀数量，后来逐渐发展成为一种娱乐工具。
麻将的花色名称颇具深意，“筒”象征火药枪，“索”代表捆绑的雀鸟，“万”则代表赏钱单位。游戏中的术语如“碰”“和”“吃”“杠”等，都与捕鸟护粮的场景紧密相连。至于“麻将”这一名称，源于太仓方言中“麻雀儿”与“麻将”的发音相似，久而久之，人们就习惯用“麻将”称呼这种游戏。
麻将也与历史事件有关，如唐朝时期传入日本，日本甚至建立了全球首个麻将博物馆。另外，还有马吊牌和叶子格戏的说法，认为麻将是从这些传统游戏中演变而来。而马吊牌的起源与中国古代博戏，尤其是“六博”有着密切的联系，它是通过演变和派生发展而来的。
郑和下西洋的记载则提出了另一种可能，为了稳定军心，他发明了一种结合骰子、纸牌元素的游戏，最终演变成麻将。而《水浒传》牌的说法，据清代学者记载，是由万饼条（或“万秉章”）为纪念《水浒传》中的梁山好汉而创制，每张牌都暗含着人物象征。
无论哪种说法，麻将的历史都充满了丰富的文化内涵，从最初的实用工具到现在的娱乐形式，它在中国乃至全球的文化历史上占据着重要地位。
麻将（Má jiàng，英：Mahjong, Mah-jong或Mah-jongg）是一种四人骨牌博戏，流行于华人文化圈中。不同地区的游戏规则稍有不同。麻将的牌式主要有“饼（文钱）”、“条（索子）”、“万（万贯）”等。在古代，麻将的大都是以骨面竹背做成，可以说麻将牌实际上是一种纸牌与骨牌的结合体。与其他骨牌形式相比，麻将的玩法最为复杂有趣，它的基本打法简单，容易上手，但其中变化又极多，搭配组合因人而异，因此成为中国历史上一种最能吸引人的博戏形式。