黑棘皮病的特点是颈部、腋窝、会阴、肚脐黑色素沉积对称，局部皮肤角质增生，病变范围广。黑棘皮病可分为无内脏肿瘤的良性黑棘皮病和常伴有内脏腺癌的恶性黑棘皮病。恶性黑棘皮病恶性黑棘皮病几乎都与内脏肿瘤有关。约60%的患者皮肤症状与内脏恶性程度同步进展，约20%的患者皮肤症状先于恶性肿瘤数年，约20%的患者恶性肿瘤为原发性，皮肤病为继发性。这种副肿瘤综合征的皮肤表现通常发生在成人身上。
皮肤症状往往在肿瘤切除后消退。约60%的患者发现胃腺癌，30%的患者发现其他腹部肿瘤，约10%的患者发现腹部以外的肿瘤，这些肿瘤可以在胰腺、胆囊、子宫、卵巢、肠、前列腺、食管、乳腺或肺肿瘤中发现。一般来说，肿瘤的恶性程度很高，往往会在短时间内导致死亡。如果对称黑色素沉积发生在颈部、腋窝、会阴、肚脐等部位。，而且局部皮肤是角质增生，应该尽早就医，追查患者是否有消化道肿瘤，尤其是胃癌，以免延误病情。
皮肤出现红斑点的情况很多，轻的可能是常见的皮炎和湿疹，重的可能更严重，如红斑狼疮(但红斑狼疮是成片出现的，是系统性的)。若一开始出现红斑丘疹，则离心性增大，中心逐渐消退，分布于躯干，尤其是臀部，瘙痒明显。这可能是乳腺癌和肝癌的外在表现。另一种是复发性爬行红斑，呈木纹状，可移动，形态变化快，瘙痒明显，多为乳腺癌、肺癌、头颈部恶性肿瘤等的并发症。
中老年人的瘙痒常发生在空气干燥的季节，手臂、大腿、小腿、腰腹、背部均有不同程度的瘙痒，其中小腿两侧胫前和背部的瘙痒最为明显，皮肤上未见红斑、丘疹、斑块、风团等原发病灶。这是因为皮肤是与外界环境接触最广的器官，容易受到气候和环境的影响。一般来说，正常人的皮肤适应环境变化需要两周左右。但是随着年龄的增长，性激素水平会有不同程度的下降，进而皮肤的分泌功能会下降，所以他们的皮肤适应环境变化需要更长的时间。在干燥季节，皮脂腺和汗腺的分泌功能进一步下降，导致皮肤干燥瘙痒。
不过要注意，皮肤很痒。我们一般认为不是大病，只是皮肤太干了。其实皮肤比较干，问题很严重。可能是激素紊乱，糖尿病，肝病或者肾衰竭，罪魁祸首可能是肿瘤。