在战争的历史上骑兵是一个极为强大的兵种，成吉思汗率领的蒙古骑兵曾经横扫了世界。一直到第一次世界大战，甚至第二次世界大战的战场上都还能看到骑兵的身影与骑兵发挥的作用。那么为什么第二次鸦片战争中的骑兵损失会很大？
骑兵在冷兵器时代，是战场上最强的兵种，没有之一。骑兵的威力在于其高度的机动性，以及强大的冲击力，使得骑兵成为了冷兵器时代战场上的噩梦。但到了热武器时代，战争的局势被彻底的改变，骑兵的作用大大降低。热兵器的远程打击效果，甚至是机枪这样的速射武器的使用，骑兵在战场上的作用被大大限制了。
在近代的战场上，骑兵因为目标大，反而更容易成为打击的目标。而现代的骑兵，更多的是利用马匹的机动优势，使得在战场上拥有更快的转移空间，在运用上已经与冷兵器时代的骑兵使用有了很大的差别。而且现代意义上的骑兵，装备的都是现代步枪，而且甚至有为骑兵专门设计的短步枪，也就是所谓的马枪。但即便如此，骑兵难以携带重武器，火力不足的弱点仍然很明显，所以在热武器时代，骑兵还是渐渐的退出了历史的舞台。
第二次鸦片战争之中，骑兵的惨败其实是多方面的。首先一点，骑兵与骑兵那是不一样的，就好比步兵与步兵战斗力那是天差地别。一战甚至二战时期的欧洲骑兵，那都是用热武器武装了，而且其战术是配合现代的部队与武器使用的。但第二次鸦片战争时期八里桥之战的清朝骑兵并不相同，他们的战法还是冷兵器时代骑射那一套，在武器与作战思维上就完全的处于劣势。近代的骑兵更多的是利用骑兵的机动力而非是骑兵的冲击力作战，八里桥一战冷兵器的骑兵去冲击热武器敌人的军阵，这样的打法与送死无异。
军队能不能打，武器战术是一方面，还有一点是军队的意志。八里桥一战关于双方损失的说法很多，但比较靠谱的就是清军以几千人的代价换了对方几十人，战损比在一百比一左右，而且更为关键的是，当时的清军战损大概只到了百分之十几，但这样的清朝骑兵就崩溃了。对比一下，抗美援朝战争的志愿军在武器严重劣势的情况下，战斗到了最后的一兵一卒。
第二次鸦片战争骑兵的惨败，并非当时的骑兵已经完全退出了战场。但当时的清朝的骑兵和整体的清朝军队一样，没有跟上世界的军队的发展，无论是武器上还是作战思维上。而且其战斗意志也是严重的不足，这才是二次鸦片战争中损失很大的原因。