在我国古代的小说中，人物的名字往往都有深层次的涵义。
在这方面，《红楼梦》就是一个典型的例子，其中任何一个人物的名字，如“甄士隐”取意为“真事隐”、“贾雨村”取意为“假语存焉”等等。
而同为四大名著的《水浒传》，在起名字上也有这样的妙处。
不过，不同于《红楼梦》，《水浒传》中的许多人物，都是有其历史原型的，比如宋江、武松等等，他们的事迹，在《大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》、《宋史》等文献中早有记载。
虽然施耐庵以这些文献为蓝本，创作了水浒传，但其中提到的这些历史人物，显然是不够用的。
据统计，在《水浒传》中，出场的有名有姓人物多达577人，而其中历史人物和前人创作的人物不足80个。
所以，绝大多数水浒人物，其实都是施耐庵创作出来的。
而施耐庵即便是使用了原来就有的人物名字，那也不是单纯的“搬运”，而是夹带了自己的“私货”。
比如说，宋江已不是原来那个宋江，吴用也不是原来那个吴用，在施耐庵的笔下，他们的名字都已经被赋予了新的涵义。
一、宋江
宋江在历史上确有其人。《宋史》记载，北宋末年，宋江为淮南巨盗，手下拥有36员头领，他们骁勇善战，来去无踪，即便是数万官军都无法将其剿灭。最后，是名将张叔夜在海州（今江苏省连云港市）将宋江等人擒获。
宋江的姓名、身份、事迹，在史书上寥寥数笔。但在民间传说、评话、杂剧中，他被虚构出了许多事迹，其形象也逐渐丰满，进而有了《水浒传》中宋江的原型。
但我们说，《水浒传》中的“宋江”已非彼“宋江”。
施耐庵非常清楚宋江的姓与大宋国号相同这一点，所以，在《水浒传》中，他特意借李逵之口说：
“你的皇帝姓宋，我的哥哥也姓宋，你做得皇帝，偏我哥哥做不得皇帝。”
宋江的“宋”与大宋的“宋”，此时被人为划上了等号。而宋江的“江”字，也可以理解为“江山”之意。
所以“宋江”二字合起来，实际上就是“大宋江山”了。
因此，宋江为什么极尽所能也要招安为朝廷效力，后来即便是搭上兄弟们的性命，也要为朝廷排忧解难，就很好理解了。
但施耐庵的用心，并非仅限于此，他还拿宋江的名字做过这样的文章。
宋江字公明，“公”与“私”相对，“明”与“暗”相对。
施耐庵在这里实际上是在反讽大宋朝廷，名义上“公”且“明”，实际上却是“私”且“暗”。
还有，他还拿来宋江之左膀右臂吴用的名字一起来嘲讽大宋朝廷。
吴用是宋江的军师、头号智囊，但他的名字谐音却是“无用”。
施公在这里的暗喻可能是：辅佐大宋江山的那些人，其实都是酒囊饭袋，一群无用之人，有这样的朝廷，怎能不亡国呢？
既然说到了吴用，我们还要提一提他的名字有何深意。
二、吴用
“吴用”这个名字，并非施耐庵的发明。虽然吴用不见于正史，但在《大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》中，也有他的存在。
《大宋宣和遗事》中，他是“智多星吴加亮”，《宋江三十六人赞》中，他是“智多星吴学究”。
吴用这个名字，最早出现在几乎与《水浒传》同时期的杂剧之中。
施耐庵将这几个名字加工整合在了一起，就成为了“吴用”，字“学究”，道号“加亮先生”。
“学究”二字，其实代表了一种身份，在民间指的是虽然有文化却没有考取功名的读书人。而“加亮”二字则是在说吴用的才华是要超越诸葛亮的。
虽然施耐庵将吴用的字号搞得牛气冲天，但骨子里，他却是一个吴用的“高级黑粉”。
前面提到，施耐庵将“吴用”与“宋江”联系在一起，就成了嘲讽大宋官员庸碌无能的暗语。
至于吴用本人，有古人曾经评价他是“倘能置之帷幄之中，亦似可与陈平诸人对垒”。
吴用倘若能置身于几十万大军的指挥所，说不定可以与陈平对垒，可惜他没这么好的命。
吴用没有汉初名臣陈平这般的人生际遇，他遇到的是晁盖、宋江这号草莽人物，而非雄才大略的刘邦。
在梁山上，吴用只能扮扮道士，用算命的手段拉卢俊义下水；或自作聪明，教人刻制蔡京的假章，差点害了宋江的性命。
吴用虽是大才，但却是“小姐身子丫鬟命”。而放眼整个梁山，又何尝不是如此呢？
梁山虽打着“替天行道”的旗号，但却名不副实。靠着一汪水泊，能让数万官军都奈何不得，但这又能怎么样呢？黎民苍生，又岂能是这些人能够拯救的？
总之，折腾一遭，结果还是“无用”！