中华医学会精神病学分会双相障碍协作组组长、上海市精神卫生中心方贻儒教授介绍，双相障碍是一种心境障碍，一般是指临床上既有躁狂或轻躁狂发作，又有抑郁发作。
双相障碍病程是发作性的，躁狂和抑郁常反复循环、交替往复或不规则等多样形式出现，但也可以混合方式存在。目前倾向认为，遗传与环境因素在其发病过程中均有重要作用，而以遗传因素的影响更为突出。
一般而言，双相障碍的发病年龄早于抑郁障碍。综合国内外调查数据，大多数患者初发年龄在20岁-30岁之间，25岁以前发病更多见。部分双相障碍患者的发作形式可具有季节性变化特征，即初冬（10-11月）为抑郁发作，而夏季（5-7月）出现躁狂发作。
方贻儒教授指出，双相障碍的危害主要体现在高复发率、高自杀率和高共病率。有超过90%的患者病情反复发作，自杀率是普通人群的10倍，有11%-19%的患者自杀死亡。据统计，双相障碍患者如果得不到有效的治疗，一生中平均发病次数为20-30次，寿命会缩短10年，丧失工作能力的时间大概为15年。
双相障碍患者容易被误诊为抑郁症，如果按抑郁症治疗，一旦走上歧途，后续的处理应对就变得相当棘手。重视与识别轻躁狂及躁狂发作是双相障碍早期干预的关键，鼓励年轻患者积极治疗。