世界海上货运的分布是很不平衡的，各大洋之间，在港口、货运周转量及货物吞吐量方面，相差悬殊。现把各大洋货运情况简述如下：大西洋的周围几乎都是各大洲经济最发达的地区，整个欧洲、北美洲东部和拉丁美洲的重要国家墨西哥、委内瑞拉、巴西和阿根廷等，非洲的几内亚湾沿岸及北非、中东一些经济发展水平较高的国家等，全部面向大西洋。大西洋航线开辟很早，地理大发现以前，世界贸易中心在地中海，以后移向大西洋，至今未变，仍是世界上国际贸易最繁忙的大洋，特别是北大西洋，它是沟通经济发达区域——西欧、北美的最繁忙的海域。该大洋现拥有世界3/4的港口、2/3的货运周转量和3/5的货物吞吐量。世界著名港口也主要集中于大西洋沿岸，如北大西洋的列宁格勒、汉堡、鹿特丹、安特卫普、勒阿弗尔、伦敦、马赛、热那亚、敖得萨以及纽约、费城、巴尔的摩、诺福克、坦帕、新奥尔良、巴吞鲁日和休斯敦等；南大西洋有圣多斯、里约热内卢和布宜诺斯艾利斯等，都是世界有名的大港口。太平洋是世界最大、最深的海洋，但其周围的经济水平不如大西洋周围的高。美洲西部耸立着高大而漫长的科迪勒拉山系，限制了太平洋和美洲大陆内地的联系，加拿大、美国和拉丁美洲的主要经济中心都背向太平洋，俄罗斯的经济发达地区也远离该大洋；澳大利亚和新西兰虽属经济发达国家，但它们在世界经济中所占比重不大；只有日本是面向太平洋的唯一经济发达国家。上述情况对太平洋的海运有很大影响，它在国际贸易中所占地位远逊于大西洋。目前，它仅拥有世界港口的1/6、货运周转量的3/10 (不足大西洋的1/2)和货物吞吐量的1/4。著名的港口西岸有千叶、川崎、横滨、名古屋、大阪、神户、北九州、上海、新加坡等；东岸有洛杉肌和西雅图等。印度洋的海运地位比上述两大洋更低，这是因为它的面积小，仅及太平洋的2/5;更重要的是它的周围除澳大利亚以外都是经济落后的发展中国家。印度洋仅拥有世界1/10的港口和货运周转量，1/6的货物吞吐量。在该大洋当前经济活动中起突出作用的是中东的石油，不仅海湾有丰富的海底石油，而且海洋运输也以石油为主。海湾地区的巨量石油，从印度洋上分三路运往西欧、北美和远东、大洋洲等地。除石油以外，在印度洋上过境的船只以运送太平洋沿岸的农矿产品为主。北冰洋是世界最寒冷的海洋，上覆终年不化的冰盖。虽在短暂的夏季近大陆海域融化部分冰雪，但仍布满了浮冰块，船只也难以通过。只有因受北大西洋暖流影响的巴伦支海一部分水域终年可以通航。前苏联于20世纪30年代开辟的北冰洋航线，除叶尼塞河以西全年通航外，其余部分也只有在夏季靠破冰船导航才能航行。因此，北冰洋的航运意义不大，货运量极为有限。
全世界160多个沿海国家和地区，共有海港数量为近万个 典型航线：上海→东海、台湾海峡、南海（4大港群、台湾岛2港、越南2港 ） →马尼拉、林查班、曼谷→新加坡海峡（新加坡、丹戎帕拉帕斯） →[北 线：巽他海峡的丹戎不碌、澳新航区诸港] →马六甲海峡（巴生）→[北线 ：仰光→普雷帕里斯海峡→孟加拉湾（吉大、加尔各答）→保克海峡] →印 度洋（科伦坡）→阿拉伯海（孟买、卡拉奇）→[北线：阿曼湾→霍尔木兹 海峡（阿巴斯）→波斯湾（迪拜、阿布扎比、乌姆赛义德、多哈、达曼、 拉斯塔努拉、朱拜勒、哈尔克岛、艾哈迈迪、科威特、法奥、巴士拉）； 南线：非洲之角至好望角东南非诸港、罗安达→几内亚湾、西非诸港] →亚 丁湾（亚丁）→曼德海峡→红海（荷台达、吉布提、吉达、延布etc.）→苏 伊士运河（苏伊士、塞得、亚历山大）→地中海（西海岸偏港、土耳其、 希腊、黑海沿岸、意大利、法国、西班牙、北非诸港、四大转运港）→直 布罗陀海峡 →大西洋、英吉利海峡、多佛尔海峡、北海（葡萄牙、法国、 英国、比利时、荷兰、德国、丹麦诸港）→[北线：斯堪的纳维亚半岛三国 诸港→基尔运河→波罗的海（东欧诸港、圣彼得堡）] →大西洋→美东、加 勒比诸港→[北线：墨西哥湾；南线：南美东海岸诸港→麦哲伦海峡或德雷 克海峡] →巴拿马运河→美西诸港→火奴鲁鲁→[西北线：日本海的三个大 门进入俄罗斯远东2港→朝鲜海峡→韩国3港] →日本三湾一海诸港→大隅海 峡→北线至环渤海港群，南线至上海等港口。
目前，世界主要集装箱航运地区有远东、西欧、北美和澳大利亚，这四个地区货运量大，消费水平高，适于集装箱运输的货源充足，联结这几个地区的集装箱航线便成为全球海上集装箱航运干线，它们是：北太平洋航线、北大西洋航线、远东—欧洲航线（印度洋航线）。北太平洋航线由远东—北美太平洋沿岸航线和远东—北美大西洋沿岸航线组成。本航线除承担太平洋沿岸附近地区货物运输外，还连接北美大西洋沿岸、墨西哥湾沿岸各港及通往美国中西部的内陆联合运输，是目前世界上最繁忙的航线。所联系的港口有亚太地区的东京、横滨、名古屋、神户、大阪、釜山、仁川、大连、天津、青岛、上海、香港、高雄、基隆、新加坡；北美太平洋沿岸的洛杉矶、长滩、奥克兰（旧金山）、西雅图、波特兰和温哥华；北美东岸（包括墨西哥湾沿岸）的休斯敦、新奥尔良、坦帕、杰克森维尔、诺福克、费城、纽约、波士顿、哈利法克斯、圣约翰等。北大西洋航线以美国东岸为中心，由北美东岸、五大湖—西北欧、地中海之间的航线组成，开展对西北欧、地中海及澳大利亚地区（经印度洋）的集装箱运输。所联系的港口在欧洲—端主要有汉堡、鹿特丹、安特卫普、勒阿弗尔、南安普敦等。
远东—欧洲航线除联系远东和欧洲各港外，还把北美大西洋沿岸、加勒比海地区、地中海、中东、澳新等地连接起来。除上述三大集装箱航线外，还有远东—澳新航线；澳新—北美航线以及欧洲、地中海—西非、南非航线。以上六条集装箱运输干线联结着世界主要贸易区，构成了世界海上集装箱运输网络的骨架，它和分布于全球各地的集装箱运输支线—起构成覆盖全球的集装箱运输网。干支线运输网由中转港联结起来。目前，世界集装箱海运干线中转港主要有：远东地区的香港、高雄，联结中国大陆、菲律宾和越南；东南亚地区的新加坡，联结泰国、印尼和马来西亚；印度洋上的索科特拉岛，联结缅甸、南亚各国、东非沿海各国；地中海上的马耳他岛，联结地中海和黑海沿岸各港；波多黎各和牙买加，联结加勒比海、南美各国。
