弗朗索瓦·拉伯雷是欧洲文艺复兴时期重要的人文主义作家之一，1494年出生在法国中部都兰省的希农城，父亲是个有钱的法官。十几岁时，他开始学习宗教教育，之后又进修道院当了修士。这段时间让他有空闲学习希腊文和哲学。后来，拉伯雷跟随大主教出使罗马，游览文艺复兴运动的发祥地意大利，访问了许多名人和古迹，学习了宗教、哲学、数学、音韵、法律、考古、天文等许多知识，终于成了一个博学的人。
1530年，拉伯雷进大学攻读医学，这时他已36岁了，但他用了仅仅两个月的时间。就获得了学士学位，当上了医师。1535年，他又到巴黎学医，不久又获得了硕士和博士学位。后来他还勇敢地解剖了一具囚犯的尸体，成为法国最早研究解剖学的医生之一。拉伯雷在行医的同时，还进行文学创造，并于1532年出版了长篇小说《巨人传》。
《巨人传》共分五部，前后创作经历了20年的时间，书出版后，受到了城市资产阶级和社会下层人民的热烈欢迎，但又受到了教会和贵族的极端仇视，并被法院宣布为禁书。出版商被烧死，拉伯雷被迫外逃。直至1550年才获准回到法国。
《巨人传》中描写的德廉美修道院体现了拉伯雷的社会理想。在这个修道院里，人与人之间的关系不是尔虞我诈，而是互相信任。不论男女，随时都可进入修道院，也可以随时退出。在修道院里，人们可以自由自在地生活，不受任何教规的约束。它揭露了中世纪教会的黑暗和腐朽，反映了文艺复兴时期人文主义者对资产阶级这个性解放的追求。拉伯雷认为解放人的力量要通过教育，他强调知识的作用，以为人类只要掌握了科学，在学问上成为巨人，就有力量同黑暗势力作斗争。
1553年4月9日，拉伯雷在巴黎去世。