“灶王爷”的故事
在原始社会时期，人们在大自然中发现了火，并学会用火来做熟食物。后来，人们用石头砌成了生火做饭的灶来煮饭，同时，人们把对火神的崇拜发展成对灶神的崇拜。祭拜灶神也就成为拜神活动中的一项重要内容。
最初，人们把灶神看作是专管饮食的神来供奉。到了秦代以后，灶神被列为督察人间善恶的神。人们把灶神看作是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶的官。
灶神除了掌管人们的饮食，赐予生活上的便利外，还有一个更重要的职责是监督一家老小的善事、恶事、功劳、过失，定期上报天庭。
灶神左右随侍两神，一个捧着“善罐”、一个捧着“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。
因此，灶神得到了老百姓的顶礼膜拜，希望他能“上天言好事”。而关于“灶王爷”的故事，在民间也流传得丰富多彩。
古时候，有一户姓张的人家，有兄弟俩人，哥哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是垒灶台，街坊四邻无所不知他的手艺，有需要垒灶台的都找他帮忙，并且都夸奖他垒灶手艺高，日久天长，方圆百里都尊称他为“张灶王”。
张灶王的性格和气善良，还爱劝架，不管到谁家垒灶，遇到人家有纠纷，他就去劝和。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。张灶王活到70岁，在那年腊月二十三日深夜去世了。
由于张灶王是一家之主，原来家里事都听他吩咐，现在他离开人间，家里变得一团糟。弟弟只会吟诗绘画，从未管过家务。儿媳妇们都吵着要分家，弟弟被搅得无可奈何，整天愁眉苦脸。
有一天，张灶王的弟弟终于想出个好办法。在腊月二十三日张灶王去世一周年的祭日的深夜，他把全家人喊醒，说是大哥显灵了。并把儿子媳妇全家老小带到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现地显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。
弟弟说：“我梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为‘九天东厨司命灶王府君’。你们平时好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安，大哥全都知道，你们闹分家，他很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。”
儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，然后赶紧取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求大哥饶恕。从此以后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼闹事了，全家和平相处，老少安宁度日。
没过多久，这件事就传到大街小巷，闹得沸沸扬扬，一传十，十传百，都赶来张家打探。之后便让张灶王的弟弟为大家画灶王像，然后把画好的灶王像分送给邻舍。这样一来，沿乡流传，家家户户的灶房里都贴上了灶王像。
在民间传说中，灶神上天向玉帝告什么状，天帝就会给人定下什么惩罚。在东晋道教学者葛洪写的《抱朴子》中说：
月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，一百日也。
也就是说，谁要是做了坏事被灶神知道，严重的要少活300天，轻微的也要少活100天。人们认为平白无故地丢掉几百天的寿命，这种惩罚实在是让人害怕。所以，人们祈福禳灾的时候，对灶王爷都是恭恭敬敬。
随着岁月流逝，腊月二十三贴灶王爷像，摆供品祭祀，自然而然地形成了习俗，人们以此祈求阖家平安。自周代开始，皇宫就将祭灶风俗列入祭典当中，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式了。
人们还为此规定了许多行为规矩：不能用灶火烧香，不能击灶，不能把刀斧放在灶上，不能在灶前讲怪话、发牢骚、哭泣、呼唤、唱歌，不能将污脏的东西放进灶内燃烧等等。而且在十二月二十三日，就是灶神离开人间上天禀报的日子，家家户户都要“送灶神”，也叫“谢灶”。
谢灶的日期也分阶层，按民间习俗，官绅权贵在腊月二十三谢灶，一般平民百姓在腊月二十四谢灶，水上人家会在年腊月二十五举行谢灶仪式。但是老百姓大部分会选择腊月二十三谢灶，希望有贵气。
送灶神的供品一般都用一些即甜而又黏的东西，如糖瓜、汤圆、麦芽糖等，意思是用这些又黏又甜的东西，塞灶神的嘴巴，让他回上天时多说些好话，俗话说的“吃甜甜，说好话”，“好话传上天，坏话丢一边”。因此，祭灶神象征着祈求降福免灾的意思。
在祭灶君的时候，要摆齐供品，焚香祭拜，然后第一次进酒，这时要向灶君诚心祷告，完了以后再进行第二次进酒，进第三次酒之后，把旧的灶君像撕下，连同金纸等一起焚烧，代表送灶君上天。这样“送灶神”仪式便完成了。
送走神明后，在第二年的正月初四，有的说是除夕夜把灶神接回来，叫“接灶”或“接神”。接灶神的仪式很简单，只要在灶台上重新贴一张新的灶神。
对灶神的崇拜，反映了人们对和平美好生活的向往，也是警戒人们要遵守世间罚恶赏善的道德规律。这也是中华文化的重要内容，是中华民族传统文化薪火相传、生生不息的奥秘所在。