为了减轻髓腔的压力，消除或减少牙髓组织所受到的刺激，医生常常在龋洞的底部或患牙的咬合面上，用牙钻钻开一个孔通到牙髓腔内，使牙髓腔内的渗出物或脓液排出。冲洗髓腔后，在龋洞内放入一个樟脑酚棉球，即可达到止痛效果。这就叫做开髓。开髓后，医生还要进一步进行牙髓治疗，以保存患牙。
人们经常害怕疼痛，对开髓有一种恐惧心理，因而牙痛时不及时来医院就诊或拒绝开髓治疗。那么开髓时到底痛不痛呢?这一般取决于牙髓所处的状态。
牙髓炎牙髓已经坏死，牙神经失去了活力，开髓时患者根本就不会感到疼痛。当牙髓部分坏死或化脓时，在钻针进入髓腔时患者可能感到瞬间的疼痛，但一般都能耐受。而在牙髓活力正常或敏感时，若直接用牙钻磨牙，患者会感到锐痛难忍。但患者不要担心，此时医生将在麻醉下开髓，即使出现疼痛，也比发病时疼痛轻得多且持续时间短。
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