知母为百合科多年生草本植物。以根状茎入药。根状茎含知母皂甙A-Ⅰ、A-Ⅱ、A-Ⅲ、A-Ⅳ、B-Ⅰ、B-Ⅱ，萨尔萨皂甙元，吗尔考甙元，忙果甙，异芒果甙和鞣质等。花蕾含甾类皂甙元，如吉托皂甙元、替告皂甙元等。味苦，性寒。有滋阴降火、除烦止渴、润燥滑肠的功能。治烦热消渴、肺热咳嗽、大便燥结、小便不利、糖尿病等症。主产山西、河北、内蒙古，此外东北三省、陕西、甘肃、宁夏、山东等省、自治区也有分布。2～3年收获。
知母的适应性很强，喜温暖、能耐寒，也能耐旱，野生多分布于向阳山坡地边，草原和杂草丛中以及丘陵和固定沙丘上，在高温季节，如土壤水分过多，根状茎容易腐烂，低洼积水过黏的土壤不宜栽种，以种子繁殖，也可用分根繁殖。
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