防腐、压舌
关于慈禧嘴里放夜明珠的原因，有不同的说法
第一种说法是防腐
1928年6月，孙殿英借口剿匪，而精心策划了这起东陵盗案。采用爆破的方式炸开金刚墙，从而打通地道进入地宫。从慈禧的墓室中偷走了许多宝贝，比如珍珠凤冠、玉石莲花、珊瑚树、翡翠西瓜等等。而这颗含在慈禧口中的夜明珠自然也不能逃脱孙殿英的魔掌。孙殿英让手下把慈禧嘴巴撬开，盗走夜明珠。
孙殿英一看夜明珠就知道这是个好玩意，这颗神奇的夜明珠分开是两部分，合到一起是一个球形。分开的时候是透明的，合到一起有绿色的光，甚至晚上一百步之内都能看得见头发。夜明珠有寒光，并且当时慈禧的尸体并没有腐烂，像睡着一样。夜明珠被取走以后，慈禧脸色变黑，身体也很快塌陷下去，所以这也是民间流传比较广的说法。
第二种说法，这颗夜明珠是用于压舌
封建社会在人死去之后，有压舌的风俗习惯。这是因为传说人在死去以后，灵魂会去阴间投胎转世。但是到了阴间会担心自己乱说话，从而影响投胎转世。为了避免因为乱说话引起不必要的麻烦，所以要在死者嘴里放上一些东西用来压舌。
平民百姓家里大多用的是稻米或者铜钱，而有钱人家用的是金银。慈禧太后不能跟寻常人家等同，所以就在她嘴里放了夜明珠用来压舌。
不过，孙殿英盗墓的事情被揭发。为了保命，孙殿英开始四处行贿，把夜明珠送给了宋美龄。宋美龄也挺奢侈，居然把这个价值八亿元人民币的夜明珠缀在了自己的绣花鞋上。
慈禧太后知人善用，重用汉人，是有口皆碑的，她手下有曾国藩，胡林翼，左宗棠，李鸿章，骆秉章等当时的一大批能人，纵观历史，浏览朝朝代代名臣贤达，他们都可无上下之分。她手下的袁世凯，尽管有过复帝的逆施，确实还是有本事的人才。让这样一大批能人甘心受她的指挥，足见她的用人能力。早年协助咸丰皇帝处理国事，确立了正确的政治路线和思想路线，是咸丰年间政策方针的实际制定者。开创了同光中兴的基础。以当时内忧外患情形之下，实为中国数千年来之异彩。
夜明珠
夜明珠是一种稀有的宝石，古称"随珠"、"悬珠"、"垂棘"、"明月珠"等。通常情况下所说的夜明珠是指荧光石、夜光石。
它是地球大地内的一些发光物质经过了几千万年，由最初的火山岩浆喷发，到后来的地质运动，集聚于矿石中而成，含有这些发光稀有元素的石头，经过加工，就是人们所说的夜明珠，常有黄绿、浅蓝、橙红等颜色，把荧光石放到白色荧光灯下照一照，它就会发出美丽的荧光，这种发光性明显的表现为昼弱夜强。此外，部分工艺品也利用萤石的特征制作一些冠以"夜明珠"名称的饰品。
"夜明珠"是在黑暗中，人眼能明视的，天然的、能自行发光的珠宝。