鲤鱼，因其鱼鳞上有十字纹理而得名，是一种体态肥壮、肉质细嫩的水产品。产于我国各地淡水河湖、池塘，一年四季均产，尤其以2-3月产的最肥。鲤鱼呈柳叶形，背略隆起，嘴上有须，鳞片大且紧，鳍齐全且典型，肉多刺少。根据生长水域的不同，鲤鱼可分为河鲤鱼、江鲤鱼、池鲤鱼。河鲤鱼体色金黄，有金属光泽，胸、尾鳍带红色，肉脆嫩，味鲜美，质优量最好；江鲤鱼鳞内皆为白色，体肥，尾秃，肉质发面，肉略有酸味；池鲤鱼青黑鳞，刺硬，泥土味较浓，但肉质较为细嫩。
鲤鱼不仅是一种美味的食材，还具有较高的药用价值。其蛋白质含量高，质量佳，人体消化吸收率可达96%，并能供给必需的氨基酸、矿物质、维生素A和维生素D。鲤鱼的脂肪多为不饱和脂肪酸（如EPA和DHA组成），是人体必须的脂肪酸，对健康有益。此外，鲤鱼还含有较高的钾含量，可防治低钾血症，增加肌肉强度。
在我国，鲤鱼有着悠久的养殖历史，是家养的变种。其中，镜鲤（具少数大鳞）和草鲤（几乎无鳞）是两个常见的养殖品种。黑鲫（Carassius carassius）是鲤的一个无须的欧洲近缘种。
关于鲤鱼的选购，优质的鲤鱼体呈纺锤形，青黄色，呼吸时鳃盖起伏均匀，生命力旺盛。存储时，可在鲤鱼的鼻孔里滴一两滴白酒，然后将其放在通气的篮子里，上面盖一层湿布，可保持两三天的新鲜。
烹饪鲤鱼时，可以去腥的方法有：用适量的盐溶于水中，将活鱼放在盐水中，1小时后泥味即可消失；如是死鱼，则泡2小时。切鱼时，应将鱼皮朝下，刀口斜入，顺着鱼刺切，更干净利落。洗鱼时，用细盐将鱼身擦一遍，然后用清水冲，能洗净鱼身。加工鱼时，万一不小心弄破了苦胆，可快速放入小苏打或酒，然后用清水洗净。
鲤鱼的营养价值丰富，适合多种人群食用。烹饪方式多样，如红烧、清蒸、汤煮等。在逢年过节的餐桌上，鲤鱼是不可或缺的佳肴，取其“年年有余”、“鱼跃龙门”之意，增添喜庆气氛。
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