查尔斯·德·古斯塔夫·福煦,出生于鲁西永的里沃萨尔特一个皮匠家庭,毕业于巴黎理工大学。一战爆发时,他被委任为法国军队的最高统帅。面对德军的“施利芬·小毛奇计划”,福煦在边境冲突中遭遇连续失利,但他在马恩河战役中的出色指挥扭转了局势,成功阻止了德军的进攻,粉碎了他们的“速战速决”战略,将西线战争引入持久的阵地战阶段,确保了巴黎的安全,这场战役为他赢得了巨大的声誉。
1916年,福煦在凡尔登和索姆河战役中取得胜利,名声大噪。尽管12月被免去实职,转任军事顾问并晋升为法国元帅,但他继续在国际军事代表团中发挥作用。1917年至1918年,他担任法国驻美国军事代表团团长,随后又赴日本任职。1918年12月,他成为法兰西学院院士,1922年担任法国国防委员会主席,直至1931年1月12日在巴黎病逝。福煦以稳健的性格和坚韧的毅力著称,尽管外表木讷,但他的决策力和战术智慧使他赢得了“迟钝将军”的赞誉。他的军事著作如《战争准备与战役实施》和《霞飞元帅回忆录》被后人传颂。
在索姆河战役中,德国的马克沁重机枪扮演了关键角色,它以其强大的火力造成了英法联军的重大伤亡。这种1884年由马克沁发明的重机枪在1908年德国改进后,成为战场上无情的屠戮工具,尤其是在索姆河战役中,英法联军由于缺乏重机枪的装备,损失惨重。为应对德军的火力,英军开始尝试使用新型武器——坦克,如Mark I坦克,试图突破德军的壕沟战防线,但步枪和坦克的结合还需时间磨合,造成了许多士兵在到达战壕前线前就已付出沉重代价。
第一次世界大战中期,英、法军队在法国北部索姆河地区对德军的阵地进攻战役。战役从1916年6月24日开始,至11月中旬结束。此战双方伤亡130余万,阵亡30万人,是一战中最惨烈的阵地战,也是人类历史上第一次把坦克投入实战中。