查尔斯·德·古斯塔夫·福煦，出生于鲁西永的里沃萨尔特一个皮匠家庭，毕业于巴黎理工大学。一战爆发时，他被委任为法国军队的最高统帅。面对德军的“施利芬·小毛奇计划”，福煦在边境冲突中遭遇连续失利，但他在马恩河战役中的出色指挥扭转了局势，成功阻止了德军的进攻，粉碎了他们的“速战速决”战略，将西线战争引入持久的阵地战阶段，确保了巴黎的安全，这场战役为他赢得了巨大的声誉。
1916年，福煦在凡尔登和索姆河战役中取得胜利，名声大噪。尽管12月被免去实职，转任军事顾问并晋升为法国元帅，但他继续在国际军事代表团中发挥作用。1917年至1918年，他担任法国驻美国军事代表团团长，随后又赴日本任职。1918年12月，他成为法兰西学院院士，1922年担任法国国防委员会主席，直至1931年1月12日在巴黎病逝。福煦以稳健的性格和坚韧的毅力著称，尽管外表木讷，但他的决策力和战术智慧使他赢得了“迟钝将军”的赞誉。他的军事著作如《战争准备与战役实施》和《霞飞元帅回忆录》被后人传颂。
在索姆河战役中，德国的马克沁重机枪扮演了关键角色，它以其强大的火力造成了英法联军的重大伤亡。这种1884年由马克沁发明的重机枪在1908年德国改进后，成为战场上无情的屠戮工具，尤其是在索姆河战役中，英法联军由于缺乏重机枪的装备，损失惨重。为应对德军的火力，英军开始尝试使用新型武器——坦克，如Mark I坦克，试图突破德军的壕沟战防线，但步枪和坦克的结合还需时间磨合，造成了许多士兵在到达战壕前线前就已付出沉重代价。
第一次世界大战中期，英、法军队在法国北部索姆河地区对德军的阵地进攻战役。战役从1916年6月24日开始，至11月中旬结束。此战双方伤亡130余万，阵亡30万人，是一战中最惨烈的阵地战，也是人类历史上第一次把坦克投入实战中。