我国幅员辽阔、地形复杂、气候和土壤类型差异很大，从海南到黑龙江有热带、亚热带、温带到寒温带，从东边沿海逐渐向西有平原、丘陵山地至西部的青藏高原，还有河流、湖泊等等，有红壤、黄壤、黑钙土、草甸土等等，有黏土、壤土还有砂土等等。
从而蕴藏着丰富的中草药资源，据统计，我国可供药用的植物有11000多种，其中较常用的约500多种，而需要量较大，主要依靠栽培的约有250多种。依“中国药用植物栽培学”记载主要栽培的230多种药用植物（包括真菌药材）进行分类统计，它们共分布在88个科201个属，其中菊科有15属18种，常用的有菊花、款冬花等；唇形科有14属11种，常用的有黄芩、丹参等；豆科有10属13种，常用的有甘草、黄芪等；伞形科有9属11种，常用的有当归、北沙参等；百合科有8属13种，常用的有百合、贝母等；茄科有7属7种，常用的有枸杞、曼陀罗等；毛茛科有6属7种，常用的有黄连，乌头；姜科有5属7种，常用的有砂仁、姜等；兰科有4属4种，常用的有石斛、天麻；天南星科有2属4种，常用的有天南星、半夏；此外，还有木兰科、蔷薇科、大戟科、葫芦科、远志科、龙胆科、桔梗科、鸢尾科、灵芝菌科和多孔菌科等等，有些属中有许多种，有的多达10多种，其用途和栽培方法比较相近的只统计其中栽培较多的1种，由于种属的不同，它们的植物学和生物学特性都有很大差异。
它们当中有木本（银杏、杜仲），草本（远志、桔梗），藤本（栝楼、五味子），乔木（厚朴、槟榔），灌木（枸杞子、刺五茄）；有一年生（紫苏、草红花），也有多年生（麦冬、菊花）；有喜欢温暖（砂仁、薄荷），有喜欢冷凉（秦艽、龙胆），有喜欢潮湿（石斛、黄连），有喜欢干旱（甘草、麻黄），有喜欢阳光（多数植物），有喜欢阴凉（人参、黄连），有旱生（多数植物），有水生（芡实、莲）；还有寄生（肉苁蓉、菟丝子）和共生（天麻）；药材的性味，有甘、有甜、有苦、有酸、有涩，有的还有毒；药用部位有用根、花、果，有用种子和全草，还有用皮的。由于它们的植物学和生物学特征有很大差异，其栽培繁殖技术也不相同。