关于演员的挑选，马龙白兰度的演技和才华毋庸置疑，普佐和科波拉都一致认为老教父这个角色非其莫属。可是，当时的马龙白兰度在电影圈子里堪称声名狼藉，人人喊打。他脾气古怪，桀骜不逊；喜怒无常，爱耍大牌，经常在拍摄过程中扔下剧组消失的无影无踪，使剧组档期大乱，预算严重超支；他坚持收取高片酬，同时放言只要给他足够的钱，让他扫地他也干。最糟糕的是，他正陷身于无休无止的各种官司之中。
普佐曾经通过朋友介绍，跟白兰度通过电话，问他有没有兴趣出演老教父维托这一角色。白兰度对这个角色倒是表现出一定的兴趣，但却很有自知之明的说制片商肯定不会同意让他出演的。
派拉蒙的管理层确实对马龙白兰度深恶痛绝，闻之色变。不少文章都提到一件逸事，派拉蒙的总裁Stanley Jaffe对科波拉让白兰度出演的要求回应道：“我以总裁的身份告诉你，马龙白兰度绝对不会出演这部电影， 并且我命令你以后都不要再谈论这个问题！！”
科波拉访谈录英文原文更是精彩，
They called me into a meeting. I'm sitting at a table like this with all the big shots. The president of the company then was a guy named Stanley Jaffe. So, Stanley Jaffe looks at me. You know how they are sometimes. They gang up. This was the exact line: he says, "As the president of Paramount Pictures, I want to inform you that Marlon Brando will never appear in this motion picture and I instruct you not to pursue the idea anymore".
科波拉对此的回应则是发脾气和装死， 他首先大吼：“我不干了！”然后继续叫道“你们聘请了我，我是这部电影的导演，但现在我的每一个主意你们都让我不要再谈下去，这算什么？”
与此同时，他一边叫着“你们起码应该给我一个试用的机会！”一边整个人滑到地上，扮作因为太激动而晕倒。后来他自己也说那是一个gag(小诡计)，地上铺着很好的地毯，他清楚自己是不会受伤的。这一举动把大人物们吓坏了，只能说all right， all right，然后忙着叫救护车抢救他。事后，无奈的董事们最终做出了让步，列出3个条件：马龙白兰度不得提出过分要求，原话是不会给他提供片酬（he has to do the film for nothing），后来可能想想这也太过分和太不现实了，讨价还价之后，改为片酬30万美元，并且不能参加票房收入的分红；愿意试镜；签下契约保证不会延迟影片的拍摄；这样才可以考虑他。
这里插几句题外话，白兰度的片酬按科波拉访谈录所说确实是30万美元（白兰度当时的身价在200万－400万之间，《教父》之后达到新的顶峰，是第一个突破1000万美元片酬的演员），而不是很多网文提到的25万，科波拉对这个问题谈的很详细，还耿耿于怀的说到了派拉蒙当时给作为导演的他提出的是两个报酬方案，一个是12.5万美元+10%票房分红，一个是17.5万美元+6%票房分红，科波拉说自己很穷，还有孩子，当时他的“美国西洋镜”也急需现金周转，于是毫不犹豫的选择了17.5万美元，但提出要7％的分红比例，因为他生日是7号。当时派拉蒙的董事口头上答应了，可是到了《教父》票房大胜要结算分钱的时候，派拉蒙死活也只愿意按6％付给他，因为6％已经需要割肉800多万给科波拉了。。
这些条件其实还是非常苛刻的，尤其是试镜（也就是测试演技），对马龙白兰度这个级别的巨星来说绝对是赤裸裸的侮辱。当时的科波拉与白兰度并不相识，但出乎意料的是，当他忐忑不安的给白兰度打电话的时候，老马龙极为爽快的接受了所有条件。白兰度的试镜非常成功，一举手一投足都是一派巨星的风范。虽然派拉蒙的董事们仍然对他嘟嘟囔囔，含糊不清的口音深深不忿，颇有微辞，但已经无法阻止他继续往成为史上最经典的角色的路上走下去了。
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