要论北方人眼里的江南水乡如何，这个可真不好说。有人说，江南的丘陵多，平原被割得支离破碎，河流、池塘也多，把好端端的一丁点完整的平原也皲裂了，丘陵和水，实在是罪过；还有人说，江南出才子才女，完全因了稻香鱼肥的福，白面书生、清丽女子莫不是出自水乡之手；也有人说，水乡的小镇着实意味悠长，人在桥上走，船在桥底荡，雨从天上滴落，青石板磨得反光，犹如一幅小写意的中国山水画。众说纷纭，各自看到了它的一面，那么，江南水乡到底是好，还是不好呢？恐怕不能简单地就下结论。
当我们在热议南方的水乡时，楚地、吴越的碧玉般的女子也在评论着北国。山是很高，好似魁梧的男人纵然挺拔，却衣不蔽体——那个草木葱葱的景象实在是少。俏女子还不能忍受北方人成日价地吃面，拉面、刀削面、剔尖、揪片、猫儿朵，变着花样做，万变就是不离其宗，让吃米饭长大的姑娘们闻之色变。我的案头有本书，名叫《中国文化地理概述》，上面说北高南矮，多半是因为北方吃面，南方吃米，面食比米饭蛋白质含量要高，营养也丰富，所以……云云，若是让南方人读了，肯定一脸的不快。说不定南方的小个子就寻思开了：敢情叫我们接受北人的同化，也吃面不成？南方人数落华北、西北的不好，可以罗列出一大宗罪状，譬如风沙遍地吹、光盖房子亏了吃穿、观念保守、大男子主义严重等等，有些条条北方人还可以狡辩两句，剩下的就哑口无声、恨不得找个地缝钻进去算了！
总之，北方人钟情于南方的山水，水乡的黄鱼、带鱼、娃娃鱼、牛蛙、糯米，水乡的毛竹、杉木、莲藕、美人蕉，水乡的女儿、流水、木船、青石板，都是代代北方人所一厢情愿地向往的。南方人除了对北京还心存敬畏和向往外，去什么石家庄、保定或者西安、太原等城市，甚或小镇，大抵不过是信了“北方人的钱好赚、消费低”的口口相传。南方人多半对北方怀有歧视——没办法呵，谁让山西人穷得只剩下卖媒、陕北人天天愁着沙漠南移、河北人惶惶地都涌向北京城了呢！
北方人提及江南的鱼米之乡，脑海里多半映出洞庭湖、鄱阳湖平原，然后闪念之间就把向往定格在了苏州、无锡、常熟等区域，那里距离长三角的上海近，人人都有趋富心理，这一点南北没有差异。江南水乡，在北方人看来——无论是去过南方的，还是没有去过的——代表了一种境界。小楼座座掩映在岚烟中，丘陵载茶，平原插秧，鱼塘穿插，处处一派南国风光——这是江南水乡给北方人留下的美丽印象。北方人对南方水地情有独钟，也是有其原因的。像山西人，生下来张望到的就是一律的黄，还有一律的黑，缺水，不缺风，却树，不缺山，缺阴柔，不缺阳刚——娃娃从读书起，看到课本里绘出的水乡风景，真正的五颜六色，视觉顿然为之一亮，心情也舒爽起来，潜意识里就对江南水乡有了好感和由衷的向往。长大了，更是熟稔水乡不仅风光好，还是个富庶之地，盛产白白的稻米、琳琅的河鲜和奇异的山珍，经济发展水平又高，心不由地就被南方的富饶和优美所俘虏了。在北方人的眼里，代表江南水乡的自然景观是不胜枚举的，河有汉水、湘江、沅江、富春江，山有黄山、庐山、岳麓山，美食有叫化鸡、蟹粉汤包、酒糟汤圆、酱板鸭，人有苏州少女、江西美女、湖南辣妹子，等等，说起来可以滔滔不绝地悬河三天。
不过话又说回来，并不是每个北方人都希望有生之年能够生活在江南水乡。它之于北方大汉，还是有其很难逾越的门槛的。其一，稻米。北方人吃惯了面食，一个个馒头捏在手里，感觉很有分量，吃起来也带劲儿，就是塞外人吃肉，也喜欢什么烤全牛、烤全羊，以大为美。试想让一个冀西北来的彪形大汉手里捏上几粒大米，那将是什么感觉，也难怪老觉得肚子填不饱呢。其二，气候。楚湘、吴越之地雨水丰沛，气候湿润，这让北方人吃不消。风沙里走出来的北方人已经习惯了干燥严寒的天气，这股子湿气天天包围着，即使身体能抵抗得住，心理又是否能承受得起呢？其三，性格。粗犷豪爽的北方人入了水乡，俗话说“北劫南骗”，被一些心术不正的南方人欺诓几回，心里断定要生恨。爽快的性格和健硕的体格昭示了北方佬更适合戎马生涯，而不是做生意。南方人的精明到了北方人的眼里，就成了狡猾。其实，上述说法又未免过于片面，如今这社会，南下北上的川流不绝，地域意识越来越淡薄，尤其是在城市之间，南北通都大邑的生活习俗在趋向多元化和同质化两个方向发展。
因为稀缺，所以北人热衷于江南水乡的阴柔之美。它同华北、东北等地的豪放阳刚之气是互补的，异者，相吸也。但是，北方人也断不肯用尽爱屋及乌之能事。他们眼里有南方的小桥流水，有青石板，有淮扬和湖南的美食，亦有“撑着油纸伞的姑娘”，就是没有粉嫩白净的奶油小生。对于散发着脂粉气的男人，不仅东北汉子从骨子里都瞧不起，无论抽烟还是不抽烟的燕赵姑娘也施以鄙薄的眼色，这对江南男儿而言，可是天大的冤枉！天生如此，又可奈何？“南文北武”，一种自然而然形成的民风，在“万般皆下品，唯有读书高”的封建王朝时代里（唐宋以后），苏州可真是出了不少文科状元，而大同、冀北、山海关等则成了北方人“投笔从戎”的最佳去处。
整体上，北方人还是向往江南水乡的，青山绿水，陶情怡性，对于北国男女，其吸引力是不言而喻的。于是乎，北方的甲胄就建了个圆明园，囊括了南方的山山水水，可惜毁于兵燹。然而，向往归向往，北方人中，哪怕是十四五岁的少年，血液里流淌的都是一股子豪爽劲儿，辽阔、悲凉之情最容易触景生涌，表现情感的最好武器是舞蹈或者音乐，即便是这等技艺，与南方也是有着“南曲如抽丝、北曲如抡枪”之迥然差别的。
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