凌迟”是我国古代最残酷的死刑，俗称“千刀万剐”，行刑时行刑人员要用刀将犯人身上的肉一块块割下来，直到犯人死去，虽然对于凌迟的刀数史书没有明确记载，但在历史上那些遭受“凌迟”之刑的人很多都是被割了三千多刀，煎熬了多天后才死去，像明朝太监刘瑾，袁崇焕，太平天国的翼王石达开，幼天王洪天贵福等，而康小八就是我国历史上最后一个被凌迟处死的人。
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由于这种刑罚太过残忍，所以只有那些罪大恶极的犯人才会享有此“殊荣”，当然了所谓的罪大恶极也只是于统治者而言。
关于康小八的记载也只存在于一些零星的野史传记或者文学作品等非正史文献中，有人说他是为害一方的匪徒，也有人说他是类似于水浒传里的梁山式的好汉，那么他究竟是匪徒还是好汉，时至今日谁也说不清。
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说他是匪徒的，无非就是他从小不学无术，长大后曾给一地主充当打手，并由此获得了一把日本制造的手枪，后来他就用这把枪杀了地主，因为那时候一个普通人能有一把枪是非常了不得的事情，所以康小八便凭借这把枪横行霸道，甚至多次枪杀无辜百姓，夺取他人钱财，成为地方上有名的恶霸匪首，后来某一日，康小八到饭馆吃饭，与一位贝勒爷发生一些摩擦，在争吵中康小八拔枪杀了这位贝勒爷，由此引发清廷的追捕，再后来他就被形意拳名家尚云祥，马玉堂等擒获，之后清廷判他凌迟之刑。
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而说他是好汉的，是因为他从不劫杀普通百姓，而是专干那种类似于“杀富济贫”的买卖，后期康小八极度膨胀，就真的效仿梁山好汉去劫“皇杠”了，只不过功败垂成，被尚云祥领着一帮手下擒获，被捕后的康小八知道自己必然一死，便索性全招了，但偶然间，宫里的慈禧老太后知道了这么个人物并成功引起了她的兴趣，于是慈禧下令要亲自审问康小八，本来这是一个绝好的保命机会，但康小八却不以为然，他心里想的不是如何保命而是如何死的轰轰烈烈，名垂千古。
所以当他见到慈禧后，慈禧问他为何要劫皇杠时，他说：“咱，天津卫的好汉，要劫，就劫皇杠，要奸，就奸皇妃！”说完便是仰天大笑，而慈禧听后勃然大怒，下令将原来的“斩立决”改判为“凌迟”，于是康小八就这样被处死了。
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其实真实的康小八究竟是个怎样的人，如今也不重要了，我们只要知道他是我国历史上最后一个有文字记载的遭受“凌迟之刑”的人就好，除此之外，还有一点也许是历史的巧合吧，康小八死于1905年，而就在这一年修订法律大臣沈家本奏请删除凌迟等重刑，清廷准奏，下令将凌迟和枭首、戮尸等法“永远删除，俱改斩决”。
所以康小八死的这一年也是“凌迟”正式退出我国历史舞台的一年，如此巧合之事实在令人意想不到。