佛教和道教，是国内历经千年仍然比较盛行的两个教派。
在古代，许多封建统治者出于某些政治目的，会选择尊佛或者崇道。当然，在某些时候，也会出现灭佛或绝道的现象。
比如，南朝梁武帝崇尚佛教，曾两次舍身入寺；唐朝武则天也大力推崇佛教；但北魏太武帝拓跋焘却曾在国内推行灭佛运动；还有晚年的李世民曾大力推崇道教，但唐高宗继位后却又对道教各种压制；还有北周武帝，曾下令断佛、道二教，罢沙门、道士等。
总的来说，在元朝之前的大多数王朝，大都更喜欢推崇佛教；但在元朝之后的王朝，则大都更喜欢推崇道家。其中，尤以明朝最为突出，明朝统治者直接把道教推崇到国教的地步。
据记载，武当山一直被明朝皇帝作为“皇室家庙”来扶持，并把武当真武神作为“护国家神”来崇祀。尤其是明成祖朱棣执政期间，他不惜征发20余万军民和工匠大修武当山，并封武当山为“天下第一仙山”，位尊五岳之上，此后武当山也成为全国道教活动中心，呈现出二百多年的鼎盛局面。
对此，很多人自然很好奇，为什么明朝皇帝要如此推崇道教，尤其是为何要高度推崇武当山，甚至不惜举全国之力在湖北十堰举国之力大建武当山？这背后究竟有怎么样的故事呢？
首先，在元朝时期，由于丘处机的缘故，元朝统治者就对道家非常推崇，后来玄教宗师张留孙向世祖忽必烈奏报武当山后，忽必烈大信其道，此后武当山便成为元朝皇帝“告天祝寿”的重要道场，武当道教得到充分发展。
在元朝统治者们扶持之下，武当道教在民间的影响越来越大，很多百姓都非常信奉武当道教，朱元璋作为元朝的百姓，在身边人的耳濡目染之下，自然也对其有所信奉。
退一万步说，就算朱元璋本人不太信奉，但因为当时的百姓都比较信奉，所以他建立明朝后，出于维护统治的需要，自然也要极力推崇道教。
在这种背景下，朱元璋便开始在国内大力推崇崇奉武当真武神，甚至他还欲将张三丰召进宫中任担任国师一职，但张三丰却避而不见，最后只好由张三丰的徒弟邱玄清入宫任职。而邱玄清在入宫之后，也是深受朱元璋的信任。朱棣在耳濡目染之下，自然也对武当山有浓厚的兴趣。
再后来，朱棣以“清君侧”为名，兴“靖难之师”，一举夺取他侄儿朱允炆的政权。事后，朱棣为证明自己夺取天下是合理合法的、是顺应天命的、是名正言顺的，于是他就对外宣传自己靖难起兵之初，曾经梦到武当真武大帝显灵。
换句话说，他朱棣靖难起兵，是因为得到真武大帝的显灵指导，同时也是真武大帝保佑他朱棣取得的最后胜利。而真武大帝又是朱元璋推崇的国教，这样一来，朱棣的皇帝自然就是承袭天命和父命，是名正言顺、合理合法的。
因为类似的原因，朱棣自然要大力扩建武当山，重新为真武大帝修建庙宇，这样才算是把戏做足了嘛，天下百姓也才会认为他才是正统。
更何况，武当山是天下道教圣地，修建武当山既能满足朱棣自己的要求，又讨好了天下信奉道教之人，让他们为自己做宣传，可谓是一举两得，何乐而不为呢？
