所谓的“手印”即手指所结之印契，梵语称mudra，又称“印相”。这种印相本来是原始印度教用来表意的一种身体姿势，后被佛教吸收接纳，成为了一种修行和造像艺术中的符号系统。
以下介绍几种常见的佛教手印及其内涵。
著名的“释 迦 五 印”，即禅定印、说法印、降 魔印、施无畏印和施愿印，它们分别代表了佛 陀在娑婆世界所做的最重要的几种行为。
禅定印：是端坐在殿堂之上的佛陀最常结的手印，它代表着冥想和入定的状态，同时是佛法大意的外化，是超脱生 死、涅槃寂静的一种体现。禅定是佛教最关键的法门，佛陀作为觉者，已然住于寂然不动的三昧境界，是每一个修行者学习的榜样，因此观想佛陀的禅定，也能帮助我们自己提升境界。禅定印的具体手势为双手相对，仰放在膝上至脐下一带，两拇指指端相接，右手置于左上之上。古印度人认为右手清净，左手不净，故采用这种“以清净压制不净”的手势。
说法印：作为全人类的导师，佛陀之所以伟大，不仅在于他能超 脱 生死，更在于他度化 众生的弘愿。除却禅定，佛教对于众生的教导也体现在了他的手印之中。这种教导首先就体现在为大众说法中，三藏十二部的佛法，只有通过宣讲才能传播给信众们，说法印正是这一行为的表现。做这个手印时拇指和食指（或中指、无名指）需要扣圈，其余各指则自然伸展。相传释迦牟尼佛在鹿野苑初转法 轮时用的正是这个手印，因此说法印又被称为转 法 轮 印。
降魔印：其所象征的则是佛陀另一种重要的行为：降魔除恶，为众生去除外部的干扰。由于其手势为左手自然下垂，掌心向内，食指直向地面，指尖触地，降 魔印又称触地印。传说释迦牟尼在苦修的日子里，恶 魔曾多次扰乱，佛祖得道后，以手触地，恶 魔方知他已成佛，这才退败下来。
施无畏印：而除了外部的干扰，更加严峻的挑战实际上来自人的内心，因此，佛 陀还通过他的智慧为信众消除内心的恐惧，引领他们走上正道，这也就是施无畏印的作用。施无畏印具体手势为右手上举至胸前，掌心向外，五指自然伸展。
施愿印：面对信众们的种种祈愿，大慈大悲、具足神通的佛 陀也会竭力替他们实现，这时的佛陀则会结施愿印（又称与愿印），以显示自己愿意满足大众的愿望。施愿印的手势为手掌自然下垂，掌心向外。其常与施无畏印配合使用，是旃檀佛像的标准样式。
可以说，“释迦五印”基本覆盖了汉传寺庙中的佛像手印，是佛教造像艺术中最重要也流传最为广泛的几种手印。但需要说明的是，虽然名为“释迦”，“释迦五印”并非是只有释 迦 牟 尼佛才会结的五种手印，这实际上是佛像的五种基本手印，十方诸佛的造像都可能采用，因而不能作为辨别佛像的依据。