第一章，主角是外祖母，一个善良、聪明、能干且充满爱心的典型俄罗斯女性，对作者的生活影响深远。章节结尾通过诗意的语言描绘了她的形象，塑造了一位平凡而伟大的人物。章节中，高尔基以儿童视角讲述外婆与他的初次对话，生动活泼，展现了他成熟的思想。语言简洁且口语化，使人物栩栩如生，这一特点贯穿《童年》始终。《童年》开篇即精彩，例如“外祖母的出现”章节，包括“父亲的去世和弟弟的降生”、“父亲的安葬”和“伏尔加河风光”等部分，每一章都由许多优美散文构成，如同珍珠项链上的璀璨珍珠。
第二章分为三篇散文，讲述“兄弟斗殴”、“凶残的外祖父”以及他在病床前的复杂形象。其中外祖父的凶狠与智慧形成对比，引人深思。
第三章有四篇故事，围绕“一双金不换的手”、“热闹的家庭舞会”、“雅科夫的吉他”和“小茨冈的惨死”展开，小茨冈的善良与悲剧性命运格外触动人心。
第四章详述外婆的慈爱与坚韧，她是家庭的中心人物，火灾中的表现尤其引人注目。
第五章分为两部分，外祖父母各自讲述身世，以及外祖父教“我”识字和生活哲理，展现了他们的人生智慧。
第六章描绘了大舅的恶劣行为和家庭矛盾，其中外婆因劝架受伤，增强了情节的冲突性。
第七章对比外婆和外祖父的上帝观，家庭和社会环境对主角世界观的深远影响。
第八章通过外婆讲童话和“好事情”的故事，展现出两人微妙的关系，以及对“我”成长的影响。
第九章聚焦“我”的朋友和家庭矛盾，包括与马车夫的争吵，揭示了人际关系的重要作用。
第十章描绘母亲回家后的矛盾，家庭关系紧张，冲突频繁，尤其是婚姻问题成为焦点。
第十一章关注母亲的社交和表哥萨沙的生活，以及外婆讲述父亲的故事。
第十二章讲述母亲再嫁及家庭的衰落，以及“我”对新生活的挣扎与接受过程。
第十三章以外祖父分家和母亲去世为结尾，揭示了家庭贫穷与《童年》的悲剧性。
《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部（其他两部分别为《在人间》、《我的大学》）。讲述了阿廖沙（高尔基的乳名）三岁到十岁这一时期的童年生活，生动地再现了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况，写出了高尔基对苦难的认识，对社会人生的独特见解，字里行间涌动着一股生生不息的热望与坚强。