1、很久以前，玉皇大帝为了给人们计时，决定在人间选取十二种动物作为属相。于是，各种动物在凡间展开了一场选拔“生肖王”的比赛。最终，老鼠因为最早到达，成为了排名第一的生肖，紧接着是牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，这样的排序就形成了十二生肖的排列顺序。
2、考古学家在战国末期的睡虎地秦简和放马滩秦简《日书》中发现了配有干支的十二兽的记载。这些记载在兽名和干支排列上与后世的十二生肖总体相似，其使用方法和占卜逻辑也与后世生肖相类似。这表明，睡虎地秦简和放马滩秦简《日书》中记载的配有干支的十二兽，很可能是后世十二生肖的起源。十二生肖的纪年始于东汉时期。
3、在原始社会，人们常常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，这就是图腾。例如，《山海经》中的人和野兽的混合形象，就是远古各地图腾神的体现。夏族的图腾可能是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎等多种说法。十二生肖中，除了龙是虚构的生物，其余的都是日常生活中可以见到的动物。这些动物可以分为两类：一类是“六畜”（马、牛、羊、鸡、狗、猪），是人们为了经济目的而驯养的动物；另一类是“六兽”（鼠、虎、兔、龙、蛇、猴），它们在一定程度上对人类生活造成骚扰，先民们对其心生畏惧，因此将这些动物作为本氏族的名号标记来崇拜。
扩展资料：
十二生肖的价值体现在以下几个方面：
1、天人合一：十二生肖是天干地支的形象代表，深受传统阴阳五行哲学的影响，体现了天人合一的思想。
2、生态意识：动物崇拜体现了动物在人类生产生活中的重要作用，包含了朴素的生态理念。
3、传统道德：通过寓言、成语和文学作品，赞扬或批评动物的性情，以此来隐喻人的道德品格，传达传统的价值观。
4、社群意识：生肖民俗的受众广泛，具有地域性和民族性，节庆活动中的庆祝活动使人们共同参与，增强了社群乃至民族的凝聚力和认同感。
5、平等亲民：每个人都可以找到自己的生肖，这种公平公开的特性，即使是皇权也难以改变，使得生肖文化主要属于平民文化，具有通俗性和生活性。
参考资料来源：百度百科-十二生肖的来历
参考资料来源：百度百科-十二生肖
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