蛇发女妖美杜莎（Medusa）是海神福耳库斯的女儿，本来是神话中最美的女郎，男人和男性天神都想娶她。海神波赛冬受到美杜莎诱惑，变化成一匹马的模样，化身成骏马与美杜莎相恋。赫西俄德在《神谱》中这样记载：“黑发波塞顿曾和美杜莎躺在一块鲜花盛开的草地上睡觉。”
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一次为了逃避海神之后安菲屈蒂的嫉妒，躲在雅典娜的神殿中交合，被雅典娜发现，此举触怒了雅典娜，盛怒下的雅典娜并迁怒于她的两个姐姐，所以将三姊妹都变为妖怪。
美杜莎的背上长着天鹅的翅膀，头上没有头发，只有盘挠扭动的蛇，只要有人看过她的眼睛，就会被她的美丽和魔力吸引而失去灵魂变成一尊石像。
美杜莎与波塞冬生有两个儿子，美杜莎被古希腊英雄佩尔修斯斩首后，波塞冬与美杜莎的两位儿子“手握金剑出生的”巨人克律萨俄尔和天马佩伽索斯从她的身体里跳出来。
美杜莎和波塞冬都是希腊神话中的人物，根据赫西俄德的《神谱》，美杜莎是原始海神福耳库斯与他的妹妹，半蛇半鱼的海怪刻托的女儿，三位戈尔工之一，生有满头蛇发，野猪似的牙，青铜的爪子，和能使人石化的眼睛。
但众所周知，波寒冬的审美一向比较宽泛。他与这位女怪相恋，两厢情愿的交欢。赫西俄德在《神谱》中这样记载：“黑发波塞顿曾和美杜莎躺在一块鲜花盛开的草地上睡觉。
后来珀尔修斯砍下妖怪美杜莎的头颅，赫耳墨斯和雅典娜帮助了珀耳修斯除妖。克律萨俄耳与珀加索斯这两匹著名的马，都是在珀尔修斯砍掉美杜莎的头时从她的身体里生出来的。
波塞冬，是古希腊神话中的海神，奥林匹斯十二主神之一。同时也是掌管马匹的神，传说他给予了人类第一匹马，他的坐骑是白马驾驶的黄金战车，他是宙斯和哈迪斯的弟弟。
波塞冬愤怒时海中就会出现海怪，当他挥动三叉戟时，不但能轻易掀起滔天巨浪，更能引起风暴和海啸、使大陆沉没、天地崩裂，还能将万物打得粉碎，甚至引发大地震，当他的战车在大海上奔驰时，波浪会变得平静，并且周围有海豚跟随。因此爱琴海附近的希腊海员和渔民对他极为的崇拜。
罗马人在帝国后期以罗马神与希腊神对应。与波塞冬对应的罗马神为水神尼普顿，海王星的拉丁名便起源于他。
美杜莎是古希腊的蛇发女妖，凡看见她的眼睛者皆会被石化。这个妖怪被英雄佩尔修斯在雅典娜和赫尔墨斯的协助下斩杀。佩尔修斯将头颅献给了雅典娜，因此该头颅被镶嵌在雅典娜的神盾中。
据《神谱》描述美杜莎是百怪之父福耳库斯与刻托之女，她与她的另外两个姐妹斯忒诺和欧律阿勒合称戈耳工。
戈耳工三姐妹中只有美杜莎是有死之身也就是凡人之躯，美杜莎被古希腊英雄佩尔修斯斩首，波塞冬与美杜莎的两位儿子“手握金剑出生的”巨人克律萨俄耳和天马珀伽索斯从她的身体里跳出来。
不过在更早的荷马史诗中曾提及戈耳工，但是史诗中仅使用单数形式，即荷马知道的戈耳工只有一位，且没有提及美杜莎之名。
根据罗马诗人奥维德的《变形记》所述，美杜莎原是一位美丽的少女，因为在密涅瓦（对应于希腊神话中的雅典娜）神庙中被海神涅普顿（对应于希腊神话中的波塞冬）强暴首次出现于该罗马诗歌中，其不见于古希腊文献。
另外，美杜莎是雅典娜不洁的一面或三位一体等说法，是日本动漫中杜撰的。 目前希腊仅有金芭塔斯的文物考证，说明美杜莎源于死亡面具信仰。 雅典娜源于克里特岛等地的女神信仰。 她们不是一个地区的，来源也不一样，二者没有任何关系。