据《南雄县教育志》载：“南雄直隶州知州沈之乾于光绪三十二年（1906年）将道南书院改为南雄州中学堂。委分州曾淞为首任监督（相当校长）。南雄中学原校址在元宝塘，即今县政府招待所。
明清时为道南书院。”由此追溯，雄中渊源可前推至道南书院。道南书院，为天峰书院、凌江书院合并扩建而成。
北宋治平二年（1065年），南雄知州陈侁在小东门（今市政府、迎宾馆一带）划出地方，辟为“州学”，以教化民智，始开南雄政府办学先河。
至明成化十一年（1475年），南雄知府江璞在“州学”之西创办大中书院（其后易名宏道书院、天峰书院）。
乾隆三十一年（1765年），调任南雄知府的苏州长洲人宋淇源，积极倡议地方开明绅士捐钱捐物重修天峰、凌江两书院，并从州学划出地方给书院办学之用，使书院面积增至20多亩。
重修书院工程主要由陈清杨全权负责。此人任官资历长，工作认真负责，“勤襄厥事”，不到半年工程即全部完工。重修后的书院整合了天峰、凌江书院，建有元宝塘、培风亭、泮池和大观楼等，整个书院“规模宏敞，气象整肃”，受人称赞。宋淇源请时为朝廷大司空制府杨锡为新书院命名，杨锡便命之名为“道南书院”，并言“信足彰岭表之先声也”，而“道南”一词，即有把中原文化推及南方之意。
清代南雄人曹忄宾，，力学经史百家，热心地方教化，曾执掌于书院，任书院山长（院长），著有《四书详说》、《十三经解》，订正《古诗解》、《历代诗选随笔》、《柱峰制艺》和《天镜阁集》等。清代名宦胡定告官回乡后，主教道南书院，编纂《御篡通鉴纲目测义》，著有《双柏庐文集》。从北宋至清末，道南书院及其前身，在近千年的历史中，以讲坛和书斋为阵地，以思想和文字为手段，在南雄传承中华文明、播洒儒家文化，并在弘扬南雄地方文化中发挥了积极作用。
清末“废科举，兴学堂”，道南书院完成了其历史使命。光绪三十二年（1906年），直隶南雄州知州沈之乾将道南书院改名为南雄州立中学堂，委分州曾淞为监督（相当于校长），是为南雄现代教育制度肇始。书院改制后，开设的课程有修身、读经、算学、词章、中外史学、图画、中外舆地、外国文、博物、物理和化学等10多门，学制4年。其时南雄中学堂有教员5人，其中省高等师范学堂毕业1人；学生40人，文化素质较高，而一些中了秀才的人也来此读书深造。州立中学堂的首届毕业班有40人，他们毕业后，按《钦定学堂章程》均授予贡生出身。
民国二年（1913年），南雄州立中学堂奉命改为省立南雄中学，直属省教育厅，并取消中学堂监督，改称校长，首任校长为毕业于日本宏文书院的英德人陈泽东。
民国七年（1918年），军阀混战，南北交哄，北军由江西侵入南雄，南雄中学图书器具被焚毁一空，教员与学生各自奔逃，学校被迫停顿。
次年，南雄中学暂借城外水南的天后宫和兴隆庵续办，至民国十年（1921年）方迁回元宝塘原校舍复办。
民国十三年（1924年），奉省政府令，省立南雄中学改为省立第六中学，为当时全省十所省立中学之一。是时，广东高师毕业生、南雄人王鸿淮任校长，把中学阶段4年改为初中3年、高中3年共6年，正式实行新学制。但当时只办有初中而无高中。至民国二十二年（1933年），中山大学毕业生、从化人陆傲霞出任校长，学校报请省政府拨款，开办高中师范一个班，增招初中一个班，学校班级增至5个班。翌年，改省立第六中学为省立南雄中学。
至此，省立南雄中学成为粤北地区两所省立学校之一（另一所为省立韶州师范学校），是粤北的最高学府，更加无愧于百年名校的盛誉。 省立南雄中学自民国二十二年（1933年）由陆傲霞（从化人、中山大学毕业生）出任校长后，走上了一条不断成长和壮大的曲折之路。在那个风雨飘摇的岁月里，学校也多次受到战争烽火的侵袭，虽历经沧桑，仍如屹立城区的三影古塔一样岿然不倒。
陆傲霞在任省立南雄中学校长期间，努力筹措办学经费，聘请教学水平较高的教师，并增设图书室、理化仪器室，购置物理、化学、生物等科的标本、模型和图表，加强直观教学。陆傲霞十分重视体育教学。在其出任校长的第二年，每年4月25日皆举行校庆运动会。
民国二十四年（1935年），广东省西北区绥靖公署在韶关举行运动会，陆傲霞与时任南雄县长姚之荣率领南雄20多名运动员（多为省立南雄中学生）参加比赛，获得总分第二名。
民国二十七年（1938年），为便利初中毕业生升学，陆傲霞报省拨款增办高中普通班一个班，并修建校舍。之后，陆傲霞校长参加抗日军队，清远人、中山大学毕业生梁劲继任校长。其时日寇飞机飞临南雄上空轰炸，不少飞弹落在学校附近，令师生惶惶不安，于是报请省政府迁校，获准后在承庆乡谷树塘附近的龙华寺建新校舍。
民国二十九年（1940年），学校迁往龙华寺新校上课，校长为黄培才（龙川人，中山大学毕业）。是时，省立南雄中学已有高中3个班，初中3个班，成为完备的完全中学。
民国三十三年（1944年）冬，南雄沦陷，日寇肆意横行，校内器具、图书皆被焚毁殆尽。时任校长的黄云蔚（顺德人，高师毕业）率师生百余人，连夜逃往江头墟，等待省教育厅安排去处，后奉令迁往河源县上莞乡上课。
日本投降后，民国三十五年（1946年）2月，省立南雄中学从上莞乡迁回南雄。因原元宝塘校舍已给县立中学用去，只得在上关帝庙（今雄州街道八一路小学）上课。后经多方交涉，县立中学在下半年退出，学校才在9月得以迁回元宝塘继续办学。
民国三十六年（1947年）8月，黄继植（梅州市梅县区人，北京大学毕业）任校长，直至新中国成立。黄继植出任校长的当年5月，省立南雄中学举行了40周年校庆庆典活动。
抗战胜利后，社会相对安定，学生来源扩大，省拨教育经费有所增加，到民国三十七年（1948年），省立南雄中学已有高中4个班，初中5个班，学生310人，教职员27人，其中大学毕业18人，并有一位清朝的秀才杨学缙担任语文教师。至民国三十八年（1949年）上半年，学校增至10个班，学生432人。
从民国十五年（1926年）到建国前夕，23年来，省立南雄中学共培养了高、初中毕业生和师范毕业生1102人。在这些毕业生中，有不少成为社会杰出人物。如当年从师范班毕业的尹积昌，后来成为广东著名的雕塑家，广州市著名的五羊石雕和孙中山石雕就是出自他手的经典之作。
作为粤北最高学府的省立南雄中学，在战火纷飞的年代，不仅为南雄，还为其他县（尤其是始兴县）培养了大批人才；也不仅培养了一大批德才兼备的知识人才，也孕育了一批富有先进革命思想的仁人志士，成为南雄革命斗争的摇篮，并使之成为一所具有光荣革命传统的学校（将在《百年雄中·革命篇》中详述）。
