每个
葫芦丝都有一个基本调，一般都标明在葫芦丝的主管上，基本调指的是筒音作5时第三孔（中音1）所发音对应的音高，从高音至低音的排列顺序是：小G、小F，小D、小C、降B（bB）、G、F。一般初学者首选小C和降B调，小G和小F因音孔排列较密所以不常用。常见的
巴乌是G和F调的。因葫芦丝的音域有限，如筒音作5时只能演奏从低音3到高音6的音符，所以有些乐曲超出音域在演奏时就需要用两支葫芦丝来解决，方法是：以［月光下的
凤尾竹全曲］为例，前半部分用小C调筒音作5演奏，后半部分因为有高音1和2，就改用F调筒音作1来演奏，同一把葫芦丝筒音作5和筒音作1的音调关系是：（筒音作5----筒音作1）小F----小C 小D----bB 小C----G bB----F G----D F----C 从以上关系可看出，F调葫芦丝筒音作1也是C调，只是降低8度音。有些乐曲在演奏时可以根椐以上关系，用两支葫芦丝变换筒音，采用升高8度或降低8的方法，形成高低音对唱的效果。