信道利用率就是信道平均被占用的程度。如果信道利用率是10%，就表示这个信道平均在10%的时间是被占用的（处于忙的状态），而平均在90%的时间是不被占用的（处于空闲状态）。通信信道往往是为广大用户所共享使用的。从用户的角度考虑问题，用户当然希望通信信道的利用率很低，越低越好。在这种情况下，用户什么时候想使用就可以使用，不会遇到信道太忙无法使用的情况。用户使用公用的通信信道是随机使用的，如果在某个时间，使用信道的人数太多，信道就可能处于繁忙状态，这时，有的用户就无法使用这样的信道。从通信公司的角度考虑问题时，他们要考虑到通信线路的建设成本和利润。如果电信公司使通信信道的容量能够应付用户通信量最高峰，那么这种信道的造价一定很高，而在平时，这种信道的利用率肯定是很低的。这样，在经济上就很不上算，或许还要赔钱。因此，电信公司总是希望他们所建造的通信信道的利用率要高一些，越高越好。于是，矛盾就出现了。由于信道的利用率总是很高（请注意，这是指信道的利用率的平均值很高，而不是瞬时峰值。瞬时峰值很可能常常使信道利用率达到饱和，即100%），用户经常无法得到满意的服务。于是用户不满意的投诉增多，甚至不愿意再使用这个公司提供的服务，这就迫使电信公司加大投资对通信线路进行扩容，以降低通信信道的平均利用率。我们可能都曾遇到国这样的情况。某个ISP声称通过他们上网的价格比别的ISP便宜。但是你会发现，这个ISP的电话很难拨通。或者电话是拨通了，但后来注册不上去。白白花费了市话费，还上不了网，浪费了时间。这就是该ISP为了省钱，向电信公司租用的连接到因特网的线路的容量不够大，使得这条线路的平均利用率总是很高。结果，影响了对用户提供的服务。现在的许多通信信道实际上就是一种排队系统。根据附录A中最基本的排队系统的分析，很多排队系统的迟延时间大都和因子(1 – 信道利用率)成反比，这点可参考公式(A40)和(A-45)。例如，当信道利用率达到50%时，因排队时延将使平均迟延时间加倍。若信道利用率达到100%，那么这个信道已经完全不能使用了，因为平均迟延达到无穷大。实际上，以上所讲的，对所有共享资源的利用率都是有这样的共性问题。例如，从顾客的角度考虑问题，我们当然希望，在任何时候，当我们到银行取钱或存钱时都不用排队。但这是不可能的。因为如果是这样的话，那么银行就必须在其营业厅里设有非常多的窗口。但这样一来，也一定会在某些时间，银行的营业厅中会有大批营业员闲置没有事情做。从银行的角度考虑问题，让每一个窗口永远有顾客在排长队取钱或存钱，这对银行的营业员的效率是最高的，可以充分利用每一个营业员的每一分钟时间。但这样又会引起广大顾客的不满意。因此，银行应当对其营业厅的窗口平均利用率有一个合理的安排。
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