1948年8月15日和9月9日分别成立“大韩民国”和“朝鲜民主主义人民共和国”,使“三八线”成了实际上的“国界”。双方的“三八线整备队”也分别成为“韩国国军”和“朝鲜人民军”。从此,既看不见又摸不着的朝鲜三八线开始闻名于世。从此,南北被人为分裂。
19458月10日,美国为确保其在太平洋和远东的利益,于当天深夜召开五角大楼紧急会议,讨论在朝鲜半岛解决日军受降问题。会议上两名上校提出的以“三八线”为界的方案得到了美、苏、英三国的认可。
三八线”是指北纬38度线,是一条穿越朝鲜半岛中部的纬线,在朝鲜半岛境内。它原本是一条自然和地理的划线,大致把朝鲜半岛一分为二。“三八线”本来没有什么特殊意义,但是第二次世界大战后期由于苏、美两国对日作战,使这段纬线才有了特殊的政治、军事、历史意义。
实际上,现在南北之间的临时军事分界线并不是“三八线”,而是朝鲜战争停战时的实际军事控制线,走向与原来的“三八线”不同,东部向北偏移,西部向南偏移。