北京故宫由
明成祖朱棣于永乐四年(公元1406年)开始建设,到明代永乐十八年(公元1420年)建成。
永乐皇帝朱棣最初为燕王,封地在北京,靖难之役后夺取了原属于自己侄子
建文帝朱允炆的皇位,内心不安,加上北京市他的势力范围,所以选择迁都北京,在北京另造皇宫。
故宫建成后,明清宫廷五百多年的历史,包含了帝后活动,等级制度、权力斗争、宗教祭祀等。永乐十八年(1420年),北京宫殿竣工。次年发生大火,前三殿被焚毁。
正统五年(1440年),重建前三殿及乾清宫。天顺三年(1459年),营建
西苑。经历永乐、洪熙、宣德、正统四代,整20年。