望舌中医具有悠久的历史，早在《皇帝内经》和《伤寒论》等古典医籍中就有关于舌诊的记载。现在舌诊已经成为在中医理论指导下的一种独特诊断方法。
中医舌诊的临床意义，在于做为辩证的不可缺少的客观依据，无论八纲、病因、脏腑、六经、卫气营血及三焦等辩证方法，都以舌象为重要的辩证指标。舌象的变化，能客观的反映正气盛衰、病邪深浅、邪气性质、病情进退，可以判断疾病转归及预后，可以指导临床用药。
1.判断正气盛衰
《辨舌指南-绪言》 引用徐灵胎的话说：“舌为心之外候，苔乃胃之明征，察舌可占正之盛衰，验苔以识邪之出入。”苔为胃气所生，故验苔可知胃气之存亡。舌质红润有光泽，为气血旺盛；舌质淡白，无光泽，为气血虚衰。舌光无苔，胃气衰败或胃阴亏损。
2.辨病邪之深浅
《辨舌指南》：“辨舌质，可诀五脏之虚实。视舌苔，可察六淫之浅深。”舌薄一般为病之初期，邪入尚浅，病在表。舌苔厚为病邪入里，病位较深。
3.辨别病邪性质
舌苔白主寒，舌苔黄多主热。舌苔黄厚腻则是湿热。
4.辨别病情进退
舌苔苔色与苔质，往往随病情的进退，正邪之盛衰呈相应的动态变化。舌苔由白变黄至灰黑色，说明病邪由表及里，由轻至重，由寒化热。
舌与脏腑的关系及诊断原理
中医把舌上面叫舌面，下面叫舌底。
舌与脏腑的联系主要通过经络、经筋的循行联系起来的。如：手少阴心经系与舌本，足少阳之经也入系于舌。《灵枢-脉度》说：“心气通于舌，心和则舌能知五味”。五脏六腑都直接或间接的通过经络经脉与舌相联，脏腑之精气上荣于舌，它们的病变之气也必然影响舌的精气的变化而反映于舌。如：心的阳气不足，则舌质淡白胖嫩，舌苔腐腻多是积食痰浊。
在脏腑中，尤以心和脾胃与舌的关系更为密切。《素问-阴阳应象大论》说：“心主舌” “在窍为舌”。《形色外诊简摩-舌质舌苔辨》说：“夫舌为心窍，……至于苔，乃胃气之所熏蒸，五脏皆禀气于胃，故可借以诊五脏之寒热虚实也。”因此五脏六腑之精气，通过后天脾胃和肾脏而与舌相联，所长五脏六腑的病变可以反映于舌象。
正常舌象中医理论认为：“淡红舌、薄白苔”。就是舌体柔软，运动灵活自如，颜色淡红而红活鲜明，其胖瘦老嫩适中，无异常，舌苔色白，颗粒均匀，薄薄地铺于舌面，擦之不去，其下有根，干湿适宜，不粘不腻……。
望舌的内容
1.望舌质
（1）望舌神：望舌的荣枯及灵活性。所谓荣，就是荣润红活，有生气，有光泽，谓之有神，否则谓之无神
（2）望舌色，主病的有五种
淡白舌：舌色较正常的淡红色浅淡些，甚至全无血色，称为淡白舌。主虚证、寒证、气血两虚
红舌：较淡红色为深，甚至呈鲜红色，称红舌。主热证。
绛舌：较红舌更深的红色。主外感或内伤。
紫舌：舌质色紫。主病寒热。
青舌：舌色如暴露之青筋，缺少红色即为青舌。主寒凝阳郁、瘀血。
（3）望舌形：就是望舌的形状，包括胖瘦、老嫩、胀瘪及其他病态形状。
（4）望舌态：就是舌体的动态，包括软硬、纵、缩、吐弄等。
2.望舌苔：
（1）苔色：主病的苔色有白、黄、灰、黑四种。
白苔：一般主表证、寒证。
黄苔：一般主里证、热证。淡黄热轻，深黄热重，焦黄热结。舌苔薄淡黄，为外感风热或风寒化热。
灰苔：即浅黑色。主里证，常见于里热证，也见于寒湿证。
黑苔：较灰色色深，多由灰苔或焦黄苔发展而来，主里证、热极、寒盛也常见于疾病严重阶段。
总之，舌苔黄，如果恶寒轻，发热重，兼有头痛，无汗，口喝，鼻干，咳嗽，苔薄黄，为外感风热。辛凉透表，清热解毒，银翘散主之。如：心下痞满不痛，干呕或呕吐，肠鸣下利，舌苔薄黄而腻，是胃气不和。应该和胃降逆，开结消痞。中医半夏泻心汤主之。如：牙痛牵引头痛，面颊发热，其齿恶热喜冷，或牙龈溃烂，口气热臭，口舌干燥，舌红苔黄说明胃有积热，应该清胃凉血，清胃散主之。如：一身面目俱黄，黄色鲜明，腹微满，口中渴，小便不利，舌苔黄腻，是湿热黄疸，茵陈蒿汤主之。再如：脘腹胀满，下痢泄泻，或大便秘结，小便短赤，舌苔黄腻，属于湿热食积，内阻肠胃，应该消导化积，清热祛湿。枳实导滞丸加减。
中医诊病讲究望闻问切，而望诊指观气色，通常医生还会让患者伸出舌头，这是观察患者的舌苔、舌质。
舌苔虽然是中医术语，但是大家对它并不陌生，很多人刷牙的时候还喜欢看一下自己的舌苔，舌苔其实是脱落的角质、食物残渣、白血细胞以及唾液混合形成，由于我们正常的吃东西与唾液的作用会反复的将表层的舌苔冲刷掉，所以正常人的舌苔仅表现为一层薄白而润的苔状物。
中医认为舌苔由胃气所生，与脏腑密切相关，能够反映脏腑的寒、热、虚、实与病情的轻重。
其实我们也可以从舌苔的颜色与薄厚分辨我们的健康情况。那怎样通过舌苔分辨健康情况呢？
1、舌苔颜色
舌苔发黄一般表热症，也是我们通常所说的上火，若舌苔发黄伴有口臭，可能是脾胃出现了问题，若舌苔发黄伴有脾气暴躁可能是肝脏解毒功能下降。若舌苔发黑，可能是一些慢性疾病发展到了非常严重的程度，长期精神紧张或熬夜的人也容易舌苔发黑。我们正常人的舌苔发白，但是若舌苔发白并且过于润滑，也常见于寒症。
2、苔腻厚薄
舌苔的厚薄一般反应病情的深浅轻重，若舌苔较薄，一般病情较轻，若舌苔较厚，一般病情较重。若舌苔细小密集，较难刮下去则为腻苔，中医认为苔腻为湿、为痰、为食滞，所谓食滞是指食物积聚在肠胃里。舌苔像豆腐渣一样一刮很容易就能去掉，这是腐苔，腐苔多是食物停积胃肠导致的。
3、舌苔消失
有些人舌头通红无苔，并且特别光滑，表明胃的气阴不足，为胃阴虚。
当然舌苔不能够完全反应身体情况，需要结合自身症状，辨证论治。
有些人刷完牙之后总是喜欢刷一刷舌苔，认为这样更干净，定期的刷一下舌苔可以刷去舌头上残留的食物，减轻异味，但若是总是刮舌苔容易刺激味蕾，伤害舌头，刷舌苔注意选择柔软的牙刷，不要太用力。