大多数淡水鱼是不能在海里生存的盐度 溶解于水中的各种盐类，主要通过水的渗透压影响鱼类的生活，这关系到鱼类的分布、洄游、生长、发育和繁殖等很多方面。
按照生活于不同盐度的水域对鱼类的划分,从纯淡水直到盐度为47‰的海水，都有鱼类的分布。按生活水域的盐度，可将鱼类划分成四类:
* 海水鱼类 :它们适应于盐度较高的海水水域。通常海水的盐度为16‰—47‰之间,如黑线银鲛。
* 咸淡水鱼类：它们适应于河口咸淡水水域，水的盐度在0.5‰—16‰之间。
* 淡水鱼类：它们适应于淡水水域，水的盐度低而稳定，在0．02‰—0．5‰之间。
* 过河口鱼类 ：它们对盐度的适应有阶段性，属这一类型的鱼类又可分为两种情况：
▲ 溯河鱼类： 一生的大部分时间在高盐度的海水中生活，在生殖时期由海水经过河口区进入淡水水域产卵，如大麻哈鱼、鲥鱼等。
▲ 降海鱼类：一生的大部分时间在淡水中生活，至生殖时期由江河下游至河口区，而后进入海中产卵，如鳗鲡。
按照对盐度幅度的忍受能力对鱼类的划分 :
狭盐性鱼类 :对于水的盐度要求较严格，只能耐受有限范围的盐度变化。海水鱼和淡水鱼都属狭盐性鱼类。
广盐性鱼类 :对于水中盐度变化的适应能力强，能忍受的盐度幅度较广。咸淡水和过河口鱼类属广盐性鱼类。当盐度缓慢变化时，广盐性鱼类表现出很高的耐性。如凤鲚。
淡水鱼在海水中是脱水而死的。而 海水鱼在淡水中是被撑死的。 一般说来，地球上海水的含盐浓度为16—47(一般为35)，而淡水的含盐浓度只有0.01-0.5，两者相差悬殊。
如果把淡水鱼放置在海水之中，那么鱼就像人类口渴时喝盐水一样，越喝越渴，最后脱水而亡，反之，海水鱼在河水之中，会最后因为身体里的水分越来越多，最后被水“撑死”。
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