1、普通院校指公办院校，国家出资办学。我国重点院校、一本、二本院校都是公办院校。普通高等学校，简称“普通高校”。被普通高等学校录取的学生也叫“统招生”，是指按照规定的设置标准序批准举办“全国硕士研究生统一入学考试”（全国硕士统考）、“普通高等学校招生全国统一考试”（普通高考）、各省级行政部门统一组织的“普通高校专升本考试”（普通专升本）等正式考试入读全日制高等学校的学生。
2、民办院校指 企业，社会个人等来自民间的资金办学，利用非国家财政性教育经费，面向社会举办高等学校。计划内统招的民办大学享受公立大学同等待遇。三本及高职高专都属于民办院校。现在，独立学院也转制为普通民办大学。
3、独立学院是由普通本科高校（申请者）与社会力量（合作者，包括企业、事业单位，社会团体或个人和其他有合作能力的机构）合作举办的进行本科层次教育的高等教育机构。国家规定，申请者要对独立学院的教学和管理负责，并保证办学质量。合作者要负责提供独立学院办学所需的各项条件和设施，参与学院的管理、监督和领导。独立学院应具有独立法人资格，独立的校园校舍，独立进行教学和财产管理、招生和颁发毕业证书。
4、根据教育部规定，从2010开始，独立学院陆续脱离校本部办学，转制为普通民办大学，也就是以后不能在叫某某大学某某学院，只能是某某学院了。