海底矿产资源种类、形成和分布取决于壳结构类型和构造格局，彼此间有着内联系。球上壳主要存着大陆型和大洋型两种壳类型，海底矿产资源也主要有两大类：浅海矿产资源和深海矿产资源。浅海与大陆同属大陆型壳，它们史演化上有统一机制和质构造条件，成矿规律有许多共同之处；深海和大洋为大洋型壳，其构造环境和质条件与陆不同，成矿条件也有所不同。
浅海矿产资源
浅海海底矿产资源是指
大陆架和部分大陆斜坡处矿产资源，其矿种和成矿规律与陆基本相似，但海水动力作用加工，还形成一些独特外生矿床。浅海矿产资源主各类滨海砂矿和石油与天然气，最近还发现一种极富发展前景
天然气水合物等。
滨海砂矿是指滨海水动力分选作用下富集而成有用砂矿，该类砂矿床规模大、品位高、埋藏浅，沉积疏松、易采易选。所谓滨海砂矿范畴，质历史上海平面变动，它包涵着滨海和部分浅海砂矿。滨海砂矿主要包括建筑砂砾、工业用砂和矿物砂矿。
建筑砂、砾集料和工业用砂是当今取自近海最多和最重要砂矿。陆上建筑集料和工业砂资源开采殆尽和城市持续扩大和价不断增加，品质优于陆上海洋建筑集料与工业砂原料势必变更为重要。工业砂据其质而用于不同方面，如：铸造用砂和玻璃用砂等。
滨海矿物砂矿种类很多，如：
金刚石、金、铂、锡、铬铁矿、铁砂矿、锆石、钛铁矿、金红石、独居石等等。这些滨海砂矿绝大多数属于海积型砂矿床，少部分属冲积型和残积型砂矿。世界上现已开采利用30余种滨海砂矿，其资源量与开采量世界矿产中都占有重要位置。例如：世界金红石总资源量约9435×104 t(钛含量)，其中砂矿占98 %；钛铁矿总资源量2.46×108 t(
钛金属)，砂矿占50 %；锆石已探明资源量3175.2×104 t，96 %为滨海砂矿。滨海砂矿开采量世界同类矿产总产量中所占百分比为：钛铁矿30 %，独居石80 %，金红石98 %，锆石90 %，锡石70 %以上，金5-10 %，金刚石5.1 %，铂3 %等。我国拥有漫长海岸线和广阔浅海，目前已探查出砂矿矿种有锆石、钛铁矿、独居石、磷钇矿、金红石、磁铁矿、砂锡矿、铬铁矿、铌钽铁矿、砂金和
石英砂等，并发现有金刚石和砷铂矿等。我国滨海砂矿矿种几乎覆盖了
黑色金属、有色金属、
稀有金属和非金属等各类砂矿，其中以钛铁矿、锆石、独居石、石英砂等规模最大，资源量最丰。
深海矿产资源
深海蕴藏着丰富海底矿产资源，它是支持人类生存又一类重要资源。这里所说深海，一般是指质含义上大陆架或大陆边缘以外海域。深海占海洋面积92.4 %和球面积65.4 %，尽管它蕴藏着极为丰富海底资源，但开发远远不够，几乎还未到开发。扩大人类生存空间和储备人类生存资源重要途径之一就是要向深海扩大活动，发现包括海底矿产内深海资源，这整个人类生存是一项具有深远意义战略行动。深海矿产资源主要包括大洋多金属结核矿、铁锰结壳矿、深海磷矿和海底热液矿等。，深海矿产资源矿区基本位于国际海域(Area)海底，它开发活动必须联合国海底管理局同意和批准方可生效与合法。
多金属结核资源(大洋多金属结核矿)
多金属结核是一种结核状铁锰矿，又称为大洋锰结核，它广泛分布于水深4000-6000m海底。它主要由铁锰物质组成，含有70多种元素(包括工业所需要铜、钴、镍、锰、铁等金属)，其中Ni、Co、Cu、Mn平均含量分别为1.30%，0.22%，1.00%和25.00%，总储量分别高出陆相应储量几十倍到几千倍，具有很高经济价值，是一种重要深海矿产资源。多金属结核
大西洋、印度洋、太平洋等世界几大洋中均有分布，惟太平洋分布最广，储量最大，并呈带状分布，拥有东北太平洋海盆，中太平洋海盆、南太平洋、东南太平洋海盆等4个分区，其中位于东北太平洋海盆内克拉里昂、克里帕顿断裂之间CC区是结核经济价值最高区域。现世界上已有七个国家或集团获联合国批准(印度、俄罗斯、法国、日本、中国、国际海洋金属联合组织、韩国)，拥有合法开辟区(Pioneer Area)，除印度以外其他先驱投资国所申请矿区均太平洋CC区。中国是联合国批准世界上第五个先驱投资者，我国"七五"、"八五"、"九五"和"十五"期间努力，已经太平洋CC区获了7.5×104 km2合同矿区，对该区拥有详细勘探权和开采权。
富钴结壳资源(铁锰结壳矿)
富钴结壳也是一种铁锰矿，与大洋多金属结核矿相似，但它不呈结核状，以板状结壳覆盖洋底
海山基岩上，产出水深1000-3000m海山顶部或斜坡处，最大厚度达20cm之多，是富含钴、铂、镍，磷、钛、锌、铅、铈和稀土金属等矿产资源，其中钴平均品位高达0.8%～1.0%，是多金属结核中钴含量4倍。铁锰结壳矿区分布大多落200海里专属经济区范围之内，
联合国海洋法公约规定沿海国家拥有开采权，深海诸矿种之中它是法律上争议最少一种矿种，它当前是世界各国大洋勘探开发重点矿种。自20世纪以来，富钴结壳已引起世界各国关注，德、美、日、俄等国纷纷投入巨资开展富钴结壳资源勘查研究。我国南海
中沙海域发现有铁锰结壳矿，其中并含有较丰富稀土金属；近年来，我国又太平洋
深水海域进行着富钴结壳勘探。
海底热液多金属矿产资源(海底热液矿)海底热液矿床是近年来颇为引人注目海底矿产资源；列入目前勘察重点是热液硫化物矿床。热液硫化物成分主要有Cu、Fe、Zn、Pb及贵金属Au、Ag、Co、Ni、Pt，此外还包括铁锰氧化物、
重晶石、石膏、粘土矿物等，储量非常巨大，海底热液矿床与铁锰结核或钴结壳相比，具有水深较浅(从几
百米到2000m左右)、矿体富集度大、矿化过程快，易于开采和冶炼等特点，更具现实经济意义。海底热液矿广泛分布于世界大洋中脊裂谷和弧后盆处，富含金属高温热水从海底喷出，喷口四周沉淀下金属氧化物和硫化物，堆砌成平台、小丘或烟囱状沉积柱。分布洋中脊和弧后盆这类矿多为金属硫化物，往往又称为多金属硫化矿或块状硫化物；据喷出热液颜色，又有白烟囱和黑烟囱之分；几百度高温喷口附近生存着耐高温和耐硫化物生物群，具有生物学和球
生命起源研究意义。我国已经对海底热液硫化物进行了实验性勘查。
世界大洋中蕴藏着极其丰富资源和能源，上述几种外，深海中还有许多有重要价值矿产资源，目前已经发现还有
磷酸盐、深海粘土、碳酸盐以及海水中大量溶解矿物等，都等待着我们去开发利用。人类对深海探索和研究相探索球表面来说才刚刚开始，人类新需求出现和科学技术进步，我们对深海不断探索，还会深海底发现更多新矿产、新资源。