简单的说就是环境条件决定作物的分布。受环境条件的影响，不同的气候、地形、土壤，适合不同的作物种植与生长。
一、我国主要粮食作物及其分布
1、小麦：小麦耐寒、耐旱，适应性强，按播种季节分为春小麦和冬小麦。春小麦在春季播种，夏、秋季收获，生长期为80天——120天。春小麦多分布在纬度较高或海拔较高、热量较差的地区。主要分布与中温带的东北平原、河套平原、宁夏平原、新疆和青藏高原等地。冬小麦在秋季播种，次年夏季收获，生长期较长，南方为120天左右，北方为270天，西南地势较高地区一般为330天以上。我国冬小麦分布最广，主要分布黄淮海平原，长江以南地区也有分布。
目前，我国专用小麦优势区域重点：黄淮海优质小麦带、长江下游优质麦带、大兴安岭沿麓优质小麦带。
2、水稻：水稻喜温、喜湿。由热量条件可分为：单季稻、双季稻、三季稻。我国秦岭以北地区以单季稻为主，以南以双季稻为主。长江中下游平原、四川盆地等地是我国主要的水稻产区。
3、玉米：玉米是喜温作物，品种有早熟、中熟、晚熟三类，生长期80——140天。在我国分布较广，主要分布为北方的春播玉米、黄淮海平原的夏播玉米和南方山地丘陵的玉米。其中黄淮海平原夏播玉米是中国主要玉米区。
目前，我国专用玉米优势区域重点：东北——内蒙古专用玉米优势区和黄淮海专用玉米优势区。
二、主要经济作物及其分布
1、棉花：棉花喜湿、喜光，生长期长。棉花的生长期一般为150——200天。我国棉花多分布在暖温带的黄淮海平原和南疆盆地。
目前我国棉花优势区域重点：黄河流域棉花区、长江流域棉区、西北内陆棉区。
2、油菜：油菜是我国最重要的油料作物，种子含油量为33——50%，性喜温。油菜在我国分布北起黑龙江、新疆，南至海南，西至青藏高原，东至沿海各省均有种植。我国长江流域是世界最大的冬油菜集中区。
3、花生：主要分布于温带、亚带热沙土和丘陵地区，山东分布最广。
4、糖料作物甘蔗：甘蔗是我国制糖的主要原料，在食糖中蔗糖占90%。甘蔗喜温、喜肥、生长期长。我国主要分布在热带、亚热带地区，包括台湾、广西、广东、云南、福建和海南等 11个省、自治区。但是我国甘蔗单产低、含糖率低，大力提高单产和含糖率是今后的发展方向。
目前，我国的甘蔗优势区域重点是：桂中南、滇西南、粤西。
5、甜菜：甜菜喜温凉、耐寒、耐旱、耐碱。我国分布在北纬40度以北，包括华北、东北、西北地区。其中以中温带为主的东北地区种植最多，占全国的总面积的65%。