一般来说，企业生命周期变化规律是以12年为周期的长程循环，它由4个不同阶段的小周期组成，每个小周期为3年。某种程度上和经济周期的运行脉络不谋而合，每一个衰退阶段总有一批企业要倒下，随之诞生一批新的企业。尽管他们有着共同的规律，但是每个阶段的变化特征不尽相同，由此分化成三种特征的企业类型：
1.普通型周期运行顺序：上升期（3年）→ 高峰期（3年）→平稳期（3年）→ 低潮期（3年）。半数以上的企业是普通型的变化类型，这样的企业发展相对比较稳定，没有大起大落，以至于走完全程甚至没有多少人能记住它的名字。
2.起落型周期运行顺序：上升期（3年）→ 高峰期（3年）→低潮期（3年）→平稳期（3年）。起落型变化的企业比较复杂，发展过程伴随着大起大落，盛极而衰。这样的企业往往在经历辉煌后跌入低谷，有可能因为一次误判经济形势或者某次投资决策的失误陷入难以自拔的深渊，曾经无比辉煌的诺基亚和柯达就是属于这种起落型变化的特征。
3.晦暗型周期运行顺序：下落期（3年）→低潮期（3年）→高峰期（3年）→平稳期（3年）。晦暗型变化的企业在运转周期中减少一个上升期，多出一个下落期。这样的企业处于低迷时期长达6年之久，这样的现状会产生两种心态：要么悲观放弃，任其发展；要么破釜沉舟，背水一战，无论哪种心态都不可取，暂时休养生息调整战略才是上策。
行业生命周期理论(Industry Life Cycle) 。行业的生命周期指行业从出现到完全退出社会经济活动所经历的时间。行业的生命发展周期主要包括四个发展阶段：幼稚期，成长期，成熟期，衰退期。如词条附图所示。行业的生命周期曲线忽略了具体的产品型号、质量、规格等差异，仅仅从整个行业的角度考虑问题。行业生命周期可以从成熟期划为成熟前期和成熟后期。在成熟前期，几乎所有行业都具有类似S形的生长曲线，而在成熟后期则大致分为两种类型。
识别行业生命周期所处阶段的主要指标有：市场增长率、需求增长率、产品品种、竞争者数量、进入壁垒及退出壁垒、技术变革、用户购买行为等。
1、幼稚期。这一时期的产品设计尚未成熟，行业利润率较低，市场增长率较高，需求增长较快，技术变动较大，行业中的用户主要致力于开辟新用户、占领市场，但此时技术上有很大的不确定性，在产品、市场、服务等策略上有很大的余地，对行业特点、行业竞争状况、用户特点等方面的信息掌握不多，企业进入壁垒较低。
2、成长期。这一时期的市场增长率很高，需求高速增长，技术渐趋定型，行业特点、行业竞争状况及用户特点已比较明朗，企业进入壁垒提高，产品品种及竞争者数量增多。
3、成熟期。这一时期的市场增长率不高，需求增长率不高，技术上已经成熟，行业特点、行业竞争状况及用户特点非常清楚和稳定，买方市场形成，行业盈利能力下降，新产品和产品的新用途开发更为困难，行业进入壁垒很高。
4、衰退期。这一时期的行业生产能力会出现过剩现象，技术被模仿后出现的替代产品充斥市场，市场增长率严重下降，需求下降，产品品种及竞争者数目减少。从衰退的原因来看，可能有四种类型的衰退，它们分别是：
●资源型衰退，即由于生产所依赖的资源的枯竭所导致的衰退。
●效率型衰退，即由于效率低下的比较劣势而引起的行业衰退。
●收入低弹性衰退。即因需求--收入弹性较低而衰退的行业。
●聚集过度性衰退。即因经济过度聚集的弊端所引起的行业衰退。
（1)初创期由于社会、经济的发展，科学技术的进步，新技术、新思想、新 观念的涌现，随之产生了新的社会需求，或可能是新社会需求激励 人们去革新或创造新技术,总之随着社会的发展，新的行业将不停 地代替旧的传统行业。一般地，在行业发展的初期，基于以下诸多 原因，行业利润较低甚至亏损，并承担巨大的风险。针对初创行业，投资者要对该行业的性质和社会、经济发展形 势做出综合分析，从而预见该行业未来的发展状况和生命力，不要 局限于眼前行业的盈利或亏损。初创期，行业的股价因为暂时的 低利润、高风险以及人们极少关注和了解而偏低，这时投资，一旦 行业发展到下一阶段，将获得高额的股票差价收益。
⑵成长期在初创期后期，随着生产技术日趋成熟，市场需求扩大，生产 成本不断降低，利润不断上升，新行业便逐步转人成长期。在这一 阶段里，市场需求不断扩大，投资厂商数量也在增加，竞争趋于激 烈。一方面产品逐步由单一、低质、高价向多样、优质、低价方向发 展;另一方面，竞争的结果是优胜劣汰，有些厂商（公司）逐渐占领 和控制市场,更多的公司在竞争中被淘汰。因此在成长期，行业的 技术进步非常迅速,利润相当可观，但风险也很大，股价往往会出 现大起大落。随着市场需求趋于饱和，产品销量增长速度放缓，赢利机会减 少，整个行业便步人一个新的阶段——稳定期。
(3)稳定期在这一阶段里，由于前一阶段激烈竞争的结果，只剩下少数几 家大企业垄断整个行业的市场，各占一定份额，新企业已难进入。 这几家大企业经过前面阶段的资本积累和技术不断完善，已经取 得雄厚财力和较高的经济效益，技术更新在乎稳地发展，公司利润 因为规模的扩大而平稳增长，因而这一阶段里风险相对来讲达到 最低程度。平稳时期往往要经历很长一段时间。公司股票在这一 时期稳定上升，投资者只要适当选择时机购进股票，则他们将共享 公司增长的利益。
⑷衰退期由于市场饱和，行业生产规模成长受阻,更有新产品和大量替 代品的出现，原行业市场需求和产品销量开始萎缩，行业内部为求 生存，竞争较稳定期日益激烈，多数企业免不了因该行业市场总份 额缩小而逐渐被淘汰，有些厂商则及时将资金转移到其他行业，因 而整个行业厂商数量日益减少，行业利润逐渐下降。衰退行业的 股票行市平淡，或者逐渐下跌,某些公司因倒闭而使其股票一文不 值，因而投资于衰退行业往往不仅收益低，风险也很大，投资者应 在适当时期售出股票，将资金转向其他成长中的行业。
