帕森斯认为，社会的结构分化包括四个基本过程。第一步分化，即一个系统或单位分解成两个系统或单位的过程。新的单位或系统的结构及其功能，同原有的结构及其功能有所不同。第二步是适应能力上升。适应能力指一个社会克服环境的种种困难而达到各种目标的能力。社会结构分化的结果，使社会单位的资源增加，束缚减少，从而提高了适应能力。第三步是容纳，即把以个人地位背景为标准的社会组织扩大为接纳各种各样的人的社会组织。一个社会如果能够容纳新的单位和系统，则其基础会更稳定，其效率也会提高。第四步是价值概括化。价值概括化为高度分化的现代社会提供着抽象的模式和统一的基础。随着分化程度提高而来的抽象的共有价值代替各种特殊规范的趋势，是维模子系统在进化中所发生的最显著变化
关于社会变革的原因上，帕森斯认为，由社会结构分化带来得系统内部关系的紧张不平衡和紊乱是社会变革的原因。一方面，结构分化本身又会带来子系统之间边界关系的复杂化；另一方面，各个子系统内部结构分化的速度和水平往往不一致，从而经常打破原有边界关系的平衡，造成子系统之间关系的紧张和紊乱。这些情况增加了社会整合的难度。当然，有些紊乱可以通过系统内部机制的调节而得到恢复，在这种情况下不会出现整个社会的动荡，出现的仅仅是社会内部结构保持基本不变的情况下个别结构的调整，这是社会内部的变革。一旦子系统之间的不平衡出现的非常突然和剧烈，超出了社会调节机制的控制范围，原有的社会结构无法继续维持下去，就会出现全面的社会变革
并非任何边界关系的不平衡都会引起社会进化。社会进化意味着社会整体适应能力的增强。在结合整个人类社会的进化历程深入分析结构分化的具体内容时，帕森斯提出了“进化共相”的概念。“进化共相 ”是用来概括各个社会在进化历程中必然出现的一些普遍的制度性特征的，他包括：（1）分层结构、（2）政治结构的文化合法性、（3）科层制、（4）市场体（5）普遍性法则、（6）民主体制。
值得指出的是，帕森斯在研究社会变迁时采取的研究方法和理论概念具有一定特色，他避开了传统因果决定论方法的不足，强调系统内部各个部分之间的相互作用和相互依存，强调子系统之间的边界关系，从而为社会学和历史学的研究提供了一个新颖的角度。
