孙中山提出的三民主义是:“民族主义、民权主义、民生主义”。
1905年8月，孙中山领导的中国同盟会正式在日本东京成立。以“驱除鞑虏、恢复中华、创立民国、平均地权”十六字为纲领。之后，又发布《同盟会宣言》进一步明确了纲领的本质：
“一、驱除鞑虏——今之满洲，本塞外东胡，昔在明朝，屡为边患；后乘中国多事，长驱入关，灭我中国，据我政府，迫我汉人为其奴隶，有不从者，杀戮亿万。我汉人为亡国之民者二百六十年于斯!满洲政府穷凶极恶，今已贯盈，义师所指，覆彼政府，还我主权。其满洲汉军人等，如悔悟来降者，免其罪；敢有抵抗，杀无赦!汉人有为满奴以作汉奸者，亦如之。
二、恢复中华——中国者，中国人之中国，中国之政治，中国人任之，驱除鞑虏之后，光复我民族的国家。敢有为石敬瑭、吴三桂之所为者，天下共击之!
三、建立民国——今者由平民革命以建国民政府，凡为国民皆平等以有参政权。大总统由国民共举。议会以国民公举之议员构成之，制定中华民国宪法，人人共守。敢有帝制自为者，天下共击之!
四、平均地权——文明之福祉，国民平等以享之。当改良社会经济组织，核定天下地价。其现有之地价，仍属原主所有；其革命后社会改良进步之增价，则归于国家，为国民所共享。肇造社会的国家，俾家给人足，四海之内，无一夫不获其所。敢有垄断以制国民之生命者，与众弃之!
上四纲，其措施之次序，则分三期：第一期为军法之治。第二期为约法之治。第三期为宪法之治。俾我国民循序以进，养成自由平等之资格，中华民国之根本，胥于是乎在焉。”
在同盟会的政纲中，三民主义的思想被完整地表述为“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”四句话。实际上“驱除鞑虏，恢复中华” 强调的是民族，就是民族独立。“创立民国”强调的是民权，就是建立民主共和国。“平均地权”强调的是民生，就 是田地归国家，全体国民都有份。
1905年11月，同盟会机关报《民报》出版，发刊词中首次正式提出以民族、民权、民生为核心内容的三民主义。