我国华南虎是世界上最古老的老虎亚种之一,然而这种最为古老的老虎,在今天依然面临着灭绝危机。
在生物学,有一个叫做:最小有效种群论的说法,据该理论分析,想要使野生华南虎保持遗传基因多样性,至少需要50多个个体,而想要恢复到野外种群至少需要500个个体。但是在上个世纪时,我国从野外只发现了6只野生个体,为了更好地保护它们,人们把它们送往了动物园,希望能够在人类的保护下让它们种群再次繁荣。
但很遗憾的是,由于初始野生个体非常少,再加上动物园的饲养环境和野外环境差异非常大,使得华南虎丧失了原有的野性,它们几乎不会与其他同类相处,甚至惧怕同类;也不会捕食猎物,看到活的生物第一反应是躲避,就连野鸡都不敢去抓。更令人担心的是,华南虎在人工环境下繁殖率非常低,经过近几十年的繁育,全世界人工饲养华南虎数量共有110只左右(数据截止到10年)。
为了保护我国独有的老虎,也为了恢复它们的野性,我国国家林业局和拯救中国虎国际基金会合作,将一批老虎运往非洲进行野化训练。
为什么要选择非洲野化老虎?
之所以要选择非洲野化老虎,其实有自己的考量,首先是因为非洲野生动物繁多,老虎的食物较多,而且用于老虎野化的动物能够在市场中买到。但是在我国,由于很多野生动物属于保护动物,比如:野鸡,羚羊等,使得野化老虎工作难以进行。
再者是因为非洲地广人稀,土地价格便宜,所以拯救中国虎国际基金会在非洲买下了濒临破产的15个农场,并将它们改造成了野化老虎的场地,后来这里被称为“老虎谷”。
第一批被送到非洲老虎谷的是两只幼虎“国泰”和“希望”,其中国泰是雌性,希望是雄性。最开始这两只幼虎非常害怕野生环境,它们只愿意站在人们修筑的水泥地上,不愿意到草地中玩耍。为了吸引它们到草地上,工作人员用篮球吸引它们。
最开始,它们食用的食物都是工作人员已经处理好的生肉,但为了恢复它们的野性,工作人员也给它们准备了一些活鸡,但它们俩都比较害怕。
在工作人员的努力之下,国泰和希望慢慢地敢于捕食鸡,但它们捉一只鸡的时间明显比其他老虎要长得多,而且它们即使捉住了鸡,也不会吃掉它们,还是会乖乖地等着人们的投喂。
后来工作人员断了它们的饮食,并让它们尝试吃掉自己捕捉的猎物,就这样两只小老虎才逐渐学会了捕食鸡。
野化训练
学会捕食鸡,只是野化训练的一个前奏,真正的野化训练是能够捉住大型食草动物,因为仅靠捕食鸡,华南虎没办法在野外生存。
工作人员考虑到的第一个大型食肉动物,是羚羊,为了训练这两只老虎,工作人员从市场上买了一群羚羊,然后将它们放入到老虎谷中。
刚开始,两只老虎很有兴趣地去追逐羚羊,但是它们不懂得采用伏击战术,以至于羚羊每次都能发现它们并躲开。此时工作人员为了训练它们的野性,特意在这几天内断掉了它们的食物。
在最开始,两只老虎还有体力去追逐羚羊,但后来它们体力一再下降,仍然没有追逐到一只羚羊。10天之后,工作人员害怕将它们饿坏,投喂了一些食物。从此工作人员规定,野化老虎5天一个周期,如果老虎在5天内追逐不到食物,此时就要人工投喂。
就这样,这两只老虎在工作人员的努力之下,终于捕获了第一只羚羊,随后它们捕获羚羊的速度越来越快,已经懂得采用各种伏击、包抄等技术去捕猎羚羊。
繁衍还是野化
就在国泰和希望已经能够成功捕获老虎时,此时“希望”却去世了,解剖发现是急性肠炎以及心脏比普通老虎要小许多。
此时摆在工作人员有两个难题,是继续野化,还是要繁衍后代。最终工作人员选择了繁衍。因为没有足够的个体,野化项目就无从谈起。
就这样,一只雄性老虎,代号“327”从国内运过来了,但由于它是在动物园中长大,非常害怕同类,所以它与“国泰”的交配计划失败了。但幸运的是,老虎谷中有两只第二批运过来的老虎,此时它们也已经达到了繁殖年龄,“国泰”成功和第二批运过来的雄虎“虎伍兹”交配,并产下了一个小王子。没过多久国泰又怀孕,生下了一对双胞胎小王子。
后来,第二批运过来的雌虎“麦当娜”也成功怀孕,生下了龙凤胎。截止到2013年,非洲老虎谷一共有15只华南虎。
相比于第一代运往非洲的老虎而言,在老虎谷出生的老虎野化更快,这是因为工作人员在野化时已经有经验,再者是因为大多数小老虎有虎妈妈的陪伴,它们能从虎妈妈身上学到很多捕猎技巧。
非洲华南虎的现状
虽然被运到非洲的华南虎野化项目比较成功,但是随着基金会负责人的离婚,目前进展再也没有公布过。另外一方面,由于我国暂时缺乏接受已经野化成功华南虎的地方,所以原定于早些年就回国的老虎们,至今还在非洲生存,不过有关部门已经在为迎接它们做准备,相信未来我们会在保护区里再次看到这群老虎雄姿英发的身影。
2003年9月,根据一项中国、英国和南非联合拯救华南虎的行动计划,拯救中国虎国际基金会主席全莉带华南虎幼崽“国泰”、“希望”远赴南非自由省老虎谷保护区的中国虎野化训练中心开始野化训练。
不过最终这个计划还是被通过。在最初,动物园长大的“国泰”和“希望”看见羚羊十分害怕,另外,老虎捕猎是通过树木隐蔽身形突然发动袭击,而非洲草原的环境并不适合老虎的捕猎方式。
它们需要重新掌握捕猎技巧,经过1年的时间,经过野化训练的两只老虎现在已经掌握了隐藏、潜伏、把握时机以及偷袭等“战术”。2004年7月,“国泰”和“希望”第一次抓到了野羚羊。而在4个月的时间,“虎伍茨”和“麦当娜”成功捕获14只羚羊,一年前投放了野生白面羚羊30头,如今只剩下4头。野羚羊种群的天敌表上也没有老虎这个选项,所以它们遇见老虎也是一脸懵!
而在进行野化训练2年后,华南虎“希望”突然不吃东西,第二天大便不畅,第三天发现其排泄物中带血,抢救无效死去。
尸体解剖表明,“希望”的死因主要是由于结肠炎造成内毒素血症,继而导致心力衰竭。南非的两家实验室得出的结论是,“希望”的死因主要是自身免疫机能障碍。
2007年,第5只老虎327进入了老虎谷,同样是在2007年11月23日,虎伍兹和国泰的幼崽诞生。第一只二代虎虎噜(Hulooo)出生于南非老虎谷。
麦当娜和它的孩子
后来,第二批运过来的雌虎“麦当娜”也成功怀孕,生下了龙凤胎。截止到2013年,非洲老虎谷一共有15只华南虎。
非洲华南虎的现状
虽然被运到非洲的华南虎野化项目比较成功,但是随着基金会负责人的离婚,目前进展再也没有公布过。另外一方面,由于我国暂时缺乏接受已经野化成功华南虎的地方,所以原定于早些年就回国的老虎们,至今还在非洲生存,不过有关部门已经在为迎接它们做准备,相信未来我们会在保护区里再次看到这群老虎雄姿英发的身影。