姜维在遇到邓艾之前,北伐可谓连战连捷:收胡王,败郭淮,俘郭修,降李简,斩徐质、取河关、破王经。三国志记载称:
尤其是洮西之战,姜维一举击溃雍州数万大军,对魏国西线造成重创,这是诸葛亮时期都未曾有过的大捷,北伐似乎迎来的希望。然而洮西之战以后不到一年,姜维就经历了北伐以来的最大失败——段谷之战,这场失败让刚刚看到希望的北伐再度陷入低谷,蜀汉民众开始埋怨姜维,陇西地区骚动不宁,这迫使姜维不得不效仿当初第一次北伐失败的诸葛亮自求贬职,姜维与邓艾的初次交手,偏以姜维失败告终,之后姜维与邓艾多次交手,结果却没有一次获胜,难道姜维真的要发出 “既生维,何生艾”的感叹么?
段谷之战——胡济失约十九年春,就迁维为大将军。更整勒戎马,与镇西大将军胡济期会上邽,济失誓不至,故维为魏大将邓艾所破於段谷,星散流离,死者甚众。——三国志
这一年是洮西大捷之后的第二年,洮西之战以后,虽然姜维最终未能攻克狄道,并且被陈泰吓退,但是姜维毕竟是乘胜之师,因此并没有彻底退兵,而是率军驻扎在钟提,准备进一步扩大战果。第二年姜维被蜀汉朝廷册封为大将军,修整兵马以后向上邽进军,为了弥补兵力不足,他请求朝廷增兵,和蜀汉镇西大将军约定在上邽汇合,其实姜维的想法并没有错,当初关羽在擒于禁、斩庞德以后也是增兵围攻樊城。
又过了一年,魏国征东大将军诸葛诞在淮南起兵,魏国为平定诸葛诞叛乱,调遣了大量西线兵马到西线,姜维乘西线空虚,率领数万兵马进军秦川,出洛谷到沈岭,准备进攻长城,当时长城守军兵力不足却积累了大量粮草,这意味着一旦让姜维夺取长城,蜀军可以获得大量补给,这将会对魏国造成很大的威胁,但是长城粮草众多同时意味着邓艾有足够的资源让他去坚守待援。因此,面对姜维的进攻,邓艾选择坚守,无论姜维怎么挑衅,邓艾都不回应,这时候姜维也感受到了当年其恩师诸葛亮面对司马懿时的无奈,后来诸葛诞败亡以后,姜维也就撤退了。
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