姜维在遇到邓艾之前，北伐可谓连战连捷：收胡王，败郭淮，俘郭修，降李简，斩徐质、取河关、破王经。三国志记载称：
尤其是洮西之战，姜维一举击溃雍州数万大军，对魏国西线造成重创，这是诸葛亮时期都未曾有过的大捷，北伐似乎迎来的希望。然而洮西之战以后不到一年，姜维就经历了北伐以来的最大失败——段谷之战，这场失败让刚刚看到希望的北伐再度陷入低谷，蜀汉民众开始埋怨姜维，陇西地区骚动不宁，这迫使姜维不得不效仿当初第一次北伐失败的诸葛亮自求贬职，姜维与邓艾的初次交手，偏以姜维失败告终，之后姜维与邓艾多次交手，结果却没有一次获胜，难道姜维真的要发出 “既生维，何生艾”的感叹么？
十九年春,就迁维为大将军。更整勒戎马,与镇西大将军胡济期会上邽,济失誓不至,故维为魏大将邓艾所破於段谷,星散流离,死者甚众。——三国志
这一年是洮西大捷之后的第二年，洮西之战以后，虽然姜维最终未能攻克狄道，并且被陈泰吓退，但是姜维毕竟是乘胜之师，因此并没有彻底退兵，而是率军驻扎在钟提，准备进一步扩大战果。第二年姜维被蜀汉朝廷册封为大将军，修整兵马以后向上邽进军，为了弥补兵力不足，他请求朝廷增兵，和蜀汉镇西大将军约定在上邽汇合，其实姜维的想法并没有错，当初关羽在擒于禁、斩庞德以后也是增兵围攻樊城。
秦川之战——望艾不应又过了一年，魏国征东大将军诸葛诞在淮南起兵，魏国为平定诸葛诞叛乱，调遣了大量西线兵马到西线，姜维乘西线空虚，率领数万兵马进军秦川，出洛谷到沈岭，准备进攻长城，当时长城守军兵力不足却积累了大量粮草，这意味着一旦让姜维夺取长城，蜀军可以获得大量补给，这将会对魏国造成很大的威胁，但是长城粮草众多同时意味着邓艾有足够的资源让他去坚守待援。因此，面对姜维的进攻，邓艾选择坚守，无论姜维怎么挑衅，邓艾都不回应，这时候姜维也感受到了当年其恩师诸葛亮面对司马懿时的无奈，后来诸葛诞败亡以后，姜维也就撤退了。
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