中央银行最主要的职能可以大致概括为三点：
1.作为发行的银行
集中垄断
通货发行，根据经济需要发行和调节货币；掌握货币发行准备，调控货币和信用规模；根据流通需要印刷、铸造和销毁票币，进行各种调节。
2.作为银行的银行
集中存款准备金，保证商业银行的清偿能力，控制商业银行的货币创造能力和信用规模，增强中央银行的资金实力；发挥最后贷款人的作用，防止金融机构出现流动性危机，增加金融机构短期
头寸的调控渠道，调节银行信用和货币供给；组织票据交换和清算，金融结构的变革使得中央银行由“银行的银行”正转变为“金融机构的银行”。
3.作为政府的银行
代理国库；代理政府债券发行；为政府融通资金提供信贷支持；为国家持有和经营管理国际储备；代表国家参加国际金融组织和金融活动；制定和实施
货币政策；金融监管；向政府提供信息和决策建议。